Arsenal en Henry pijnigen Leicester

Drie dagen geleden was Arsenal nog pijnlijk onderuit gegaan bij Liverpool (4-0) en dus hadden the Gunners wat recht te zetten op Highbury Park. De Londense ploeg verspeelde in het gehele seizoen pas twee punten op eigen veld en dat aantal leek door Leicester City dinsdag niet te kunnen worden aangetast. De bezoekers waren dan wel met een prima palmares afgereisd naar Londen. De ploeg van interim-bondscoach Peter Taylor haalde op Manchester United en Ipswich Town na, de meeste punten op vreemde bodem. En bovendien beschikken the Foxes over een zeer goede verdediging, die dit seizoen pas vijftien keer was gepasseerd. Alleen United incasseerde minder tegentreffers.

Die veelgeprezen verdediging van Leicester was echter niet bestand tegen het aanvallende spel van Arsenal (waar Dennis Bergkamp ontbrak), terwijl die ploeg zeer recent toch zeer moeizaam scoort. Dat bleek ook in de eerste helft, die ietwat saai was. Arsenal was veruit de betere ploeg, zette de bezoekers onder druk en forceerde de ene na de andere hoekschop. Maar kansen creëren bleek weer eens erg lastig. Toch scoorde de thuisploeg nog voor rust. In de 33ste minuut legde Robert Pires de tiende Londense corner voor de voeten van Henry, die vanaf rand strafschopgebied binnen schoot.

De tweede helft bood heel wat meer spektakel. En doelpunten. Binnen vier minuten verdubbelde Patrick Vieira de voorsprong. Henry legde breed op zijn landgenoot die de bal over doelman Tim Flowers lepelde. Totaal onverwacht en onverdiend kwam Leicester terug tot 2-1, nadat Ade Akinbiyi in de 53ste minuut scoorde uit een rebound van een schot van invaller Trevor Benjamin. Maar het zwakke Leicester werd in het volgende half uur opgerold. In de 65ste minuut vergrootte Henry de Londense voorsprong en gaf daarmee de aanzet voor de 6-1 zege. In het laatste kwartier scoorden vervolgens nog Frederic Ljungberg, nogmaals Henry en Tony Adams die twee minuten voor tijd bij de tweede paal een voorzet van Henry binnen tikte. Het eindsignaal zal als een bevrijding hebben geklonken voor Peter Taylor en zijn spelers, die vooraf nog hadden gehoopt door een zege op Arsenal de tweede positie over te nemen. Daarvoor ontbeert Leicester echter teveel kwaliteit.