Arsenal dendert over Fulham heen en zet Man City onder enorme druk
Arsenal heeft in zijn eindsprint in de titelrace ook zijn op drie na laatste wedstrijd gewonnen. Met een ruime zege op Fulham, die in de eerste helft al vorm kreeg, voerden The Gunners de druk op Manchester City enorm op. De rivaal begint maandag met een achterstand van zes punten op de koploper aan de uitwedstrijd tegen Everton.
© Pro Shots
Veel Arsenal-supporters moeten bij het zien van de opstelling al een zucht van opluchting hebben geslaakt. Bukayo Saka viel in de voorbije twee wedstrijden, tegen Newcastle United en Atlético Madrid al in, en werd nu fit genoeg geacht om te starten. Eberechi Eze keerde ook terug in de basis, wat alleen maar voor extra creatieve inbreng moest zorgen bij het stukspelen van de Fulham-defensie.
Arsenal zette die verdediging van de stadgenoot in de negende minuut al te kijk. Beter gezegd: Saka zette die defensie te kijk. De rechtsbuiten werd in een een-tegen-een-situatie met Raúl Jiménez gebracht. De meeverdedigende aanvaller werd met schijnbewegingen in zijn hemd gezet door Saka. Jiménez gleed dolgedraaid uit op het moment dat de Arsenal-ster versnelde. Uit de harde voorzet die volgde, opende Viktor Gyökeres de score.
Arsenal leek de marge in de 29ste minuut te verdubbelen. Riccardo Calafiori knikte raak uit een voorzet van Leandro Trossard, maar deed dat vanuit buitenspelpositie. In de veertigste minuut viel de 2-0 alsnog. Saka kreeg de bal binnendoor mee van Gyökeres en zag zijn van richting veranderde schot in de korte hoek eindigen. Voor de 24-jarige Engelsman was het zijn eerste goal in het Emirates Stadium sinds december vorig jaar. Het werd kort daarna nog mooier voor Arsenal. Gÿokeres zorgde op slag van rust met een knappe kopbal voor de 3-0. De Zweed is nu de eerste speler sinds Alexis Sánchez in het seizoen 2014/15 die meer dan twintig keer gescoord heeft in zijn debuutseizoen voor Arsenal.
Die ruime voorsprong bood niet alleen Arteta de gelegenheid om alvast met een schuin oog vooruit te kijken naar de return van komende dinsdag tegen Atlético Madrid in de halve finale van de Champions League, het was ook belangrijk met het oog op het doelsaldo. Arsenal en City hebben evenveel verliespunten, dus het doelsaldo kan weleens doorslaggevend zijn in de titelstrijd.
Het doelsaldo van Arsenal, waar Jurriën Timber nog ontbrak, werd niet verder verbeterd in de tweede helft. Onder anderen Gÿokeres liet nog een goede kans liggen, maar dat maakte de stemming er niet minder om. De overtuigende zege op Fulham zal een enorme boost voor het vertrouwen zijn op weg naar de beslissende fase van het seizoen. Dinsdagavond moet tegen Atlético het verschil worden gemaakt na de 1-1 in Madrid van drie dagen geleden. Op de avond voor die Champions League-kraker zullen de ogen bij The Gunners gericht zijn op Hill Dickinson Stadium. Everton-uit is het begin van de nieuwe inhaalrace die wacht voor Manchester City.