Arsenal (27/11/2000)

data-height="90" data-width="90" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/0b29722b-24b7-4975-b4ca-c234ded63e12_image6201758615978304320.gif" /> De maand is nog niet voorbij, maar november is niet de maand van Arsenal. Zeven keer kwamen de Gunners in actie, vijf keer moest er een verlies worden geïncasseerd. 'Het is eerlijk gezegd een schande voor het Premiership als je in december denkt dat je voor de tweede plaats moet vechten', zei Arsène Wenger in reactie op de donkere maand van zijn ploeg Arsenal.

De slechte resultaten doen zich op alle sportieve fronten voor. Het begon op 1 november met de uitschakeling in de League Cup. Ipswich Town versloeg Arsenal in het eigen Highbury-stadion met 2-1. In de competitie leek de Londense ploeg zich te herstellen ten koste van Middlesbrough, maar het duel moet een voorbode van het naderende onheil zijn geweest. De Gunners speelden ruim een uur tegen tien man en hadden een strafschop nodig om de enige treffer te maken. In de drie daaropvolgende competitiewedstrijden ging het mis. Tegen het laaggeklasseerde Derby County bleef het 0-0. Dennis Bergkamp, Thierry Henry en Sylvain Wiltord kregen de zwarte piet, omdat de aanvallers te veel kansen onbenut lieten.

Na het teleurstellende gelijkspel zette de neergaande lijn door. Everton en, afgelopen zondag, Leeds United wonnen van Arsenal. In het Premiership maakte de nek-aan-nek-race plaats voor een inhaalrace op Manchester United. 'Wanneer ze in november acht punten voor staan, lijkt het me dat het Premiership aantrekkingskracht inlevert. Het is te vroeg om op te geven, maar om bij te blijven moet je je uitwedstrijden winnen', verwees Wenger naar de zeperds op vreemde bodem.

De frustratie over de tegenvallende resultaten kwam ook buiten het veld tot uiting. Na afloop van het verloren duel tegen Leeds zouden Wenger en een aantal spelers scheidsrechter Gallagher onheus hebben bejegend. De arbiter moest worden beschermd door een cordon van stewards. 'We maakten twintig overtredingen en kregen zeven gele kaarten, terwijl Leeds achttien overtredingen maakte en één keer geel kreeg. Dus trek hij eigen conclusies maar', zei Wenger, die overigens de scheidsrechter niet de schuld gaf voor de nederlaag.

Mogelijk krijgt Arsenal een straf boven op de boete van ruim 90.000 gulden, die automatisch wordt gegeven als een ploeg in een wedstrijd zes gele kaarten of meer krijgt. De Engelse voetbalbond (FA) wacht de rapporten af. De Londonse ploeg heeft echter de schijn tegen. In absolute zin hebben de Gunners geen overmatige strafblad, maar na het verloren duel tegen Sunderland liep het onderweg naar de kleedkamers ook al fout. Wenger kreeg zelfs een schorsing van twaalf wedstrijden aan zijn broek naar aanleding van dit incident. De FA bestrafte de Fransman wegens het uiten van dreigende taal en fysieke intimidatie. De Franse coach, die woedend was na de rode kaart voor Patrick Vieira, had na afloop zijn ongenoegen kenbaar gemaakt bij de vierde official. Wenger ontkent echter de beschuldigingen en is dan ook in beroep gegaan tegen de straf.

De slechte resultaten in eigen land zetten zich door op Europese bodem, want ook in de Champions League werd het eerste duel in de derde ronde een deceptie. Tegen Spartak Moskou gingen de Gunners met 4-1 hard onderuit. Manager Wenger wilde na die koude 22ste novemberavond in Moskou nog niet spreken van een crisis. 'We moeten hier geen catastrofe van maken. We zitten in een moeilijke periode, maar ik denk dat we genoeg mentale kracht om terug te komen en onze ware vorm tegen Leeds te tonen'.

Een kleine week en een nieuwe nederlaag verder was de toon een stuk pessimistischer. 'In het voetbal moet realistisch zijn. Je moet eerst winnen en dan kan je pas spreken over ambities.' Naar aanleiding van de donkere maand november heeft Wenger de Arsenal-ambities even in de koelkast gelegd. Totdat er weer gewonnen is. Southampton en Bayern München weten zich dus gewaarschuwd. Als deze ploegen tegen Arsenal spelen is het geen november meer.