Slot: 'Het zijn een paar lastige weken geweest voor ons'

Liverpool heeft een paar horrorweken achter de rug met vier Premier League-nederlagen op rij en een pijnlijke uitschakeling in de League Cup, maar Aston Villa werd vervolgens verslagen en in de Champions League was het grote Real Madrid een maatje te klein. 'Ik ben heel blij', zei Slot bij Amazon Prime. 'Het zijn een paar lastige weken geweest voor ons, met veel uitwedstrijden en nauwelijks rust tussen de duels. Ook nu hadden we maar twee dagen tussen deze wedstrijd en de vorige, maar dat gold ook voor Real Madrid.'

'Het helpt enorm als je voor deze fans kunt spelen, en tegen Real Madrid, want dat brengt het beste naar boven bij mijn spelers én bij ons publiek. Een geweldige prestatie tegen een ploeg die dit seizoen pas één keer had verloren. Misschien had de uitslag zelfs nog iets groter kunnen uitvallen.'

Slot wist wat hem te wachten stond. 'Ik zei voor de wedstrijd al: ze hebben 26 keer gescoord in La Liga, en Mbappé en Vinícius Júnior samen hebben daaraan 24 bijdrages geleverd. Als je deze wedstrijd wilt winnen, moet je ervoor zorgen dat die twee niet op het scorebord komen. Het hele team verdedigde geweldig, zowel in de hoge druk als in de lage blokken. Conor Bradley was uitstekend: om zo vaak één-op-één tegenover Vinícius te moeten staan is niet voor iedereen weggelegd. Hij deed het fantastisch vandaag.'

Aanvoerder Virgil van Dijk sprak van een wedstrijd waarin alles klopte. 'Er zat veel energie in en er is hard gewerkt', zei hij. 'Zij hebben veertien van hun laatste vijftien wedstrijden gewonnen en hebben ontzettend veel kwaliteit. We kennen hun sterke punten, dus we moesten in alles scherp zijn. Ik denk dat we ons strijdplan perfect hebben uitgevoerd.'

Over de kritiek die Liverpool de afgelopen weken kreeg, was de captain duidelijk. 'Ik leef met spelers mee die daar misschien door geraakt worden. Als je vier of vijf keer verliest met Liverpool, komt er kritiek en dat is normaal. Soms is het overdreven. We leven in een wereld met zo veel platforms waarop iedereen iets kan roepen, en dat wordt dan opgepikt. Oud-spelers die op het hoogste niveau hebben gespeeld, hebben ook moeilijke momenten gehad. Ik wil presteren voor het team, de club en iedereen die ons door dik en dun steunt.'

Van Dijk prees het verdedigende fundament van Liverpool. 'Je ziet dat Arsenal momenteel als de bliksem gaat, en dat komt door de clean sheets en het niet weggeven van kansen. Wij hebben ook de kwaliteit om iedereen pijn te doen in de omschakeling, maar dat begint bij goed verdedigen. Vandaag zag je bij ons dat harde werk terug. We moeten zo doorgaan. Zondag volgt opnieuw een moeilijke wedstrijd (tegen Manchester City, red.) en we weten allemaal hoe voetbal werkt: alles kan van de ene op de andere dag weer veranderen.'