Argentinië met pijn en moeite naar halve finale na curieuze rode kaart Zwitserland
Argentinië heeft zich in de nacht van zaterdag op zondag met pijn en moeite geplaatst voor de halve finale van het WK. De titelhouder had de handen vol aan Zwitserland, maar het overwicht na de curieuze rode kaart voor Breel Embolo hielp Lionel Messi en consorten aan een nipte overwinning in de verlenging. Julián Álvarez werd de grote held.
© Pro Shots
Tegen Egypte in de achtste finale begon Argentinië opvallend zwak en ook Zwitserland maakte het de blauw-witten verrassend lastig vanaf de aftrap, maar toch stond het na acht minuten 1-0 voor de mannen van Lionel Scaloni. Eén moment van Messi was genoeg, Alexis Mac Allister promoveerde de piekfijne hoekschop tot assist - de tiende van Messi op een WK. Wat volgde was een helft met weinig spektakel. Argentinië speelde bepaald niet als WK-favoriet, tegelijkertijd kon Zwitserland amper een vuist maken.
Dat spelbeeld bleef in stand tot in de tweede helft. Zo was er na een uur spelen pas twee keer op doel geschoten. Op dat moment had Dan Ndoye zijn land wel al op gelijke hoogte kunnen zetten. Breel Embolo bereidde perfect voor na een lange bal, maar de linksbuiten handelde veel te traag in de afwerking, waardoor Lisandro Martínez kon ingrijpen.
Halverwege de tweede helft viel de gelijkmaker alsnog via Ndoye, die koeltjes afrondde na een snelle combinatie met Ricardo Rodríguez: 1-1. Zwitserland bekroonde daarmee een sterke fase na rust, maar het lachen was Nati snel vergaan. Enkele minuten later ontving Breel Embolo namelijk zijn tweede gele kaart. Scheidsrechter João Pinheiro had diens schwalbe aanvankelijk niet gezien, maar deelde de prent na een VAR-ingreep alsnog uit.
Zo werd Argentinië in het zadel geholpen in de jacht op een nieuwe voorsprong. Messi had die vijf minuten voor het einde van de reguliere speeltijd kunnen waarmaken, maar zijn wippertje was een prooi voor Gregor Kobel. Toen ook Mac Allister vanuit kansrijke positie miste, was de verlenging onontkomelijk. Daar veranderden ook negen minuten blessuretijd niks aan.
Lange tijd gaf de verlening niet de indruk dat Argentinië nog een doorbraak zou vinden. Als dat zou lukken, moest het via een individuele ingeving komen - en zo geschiedde. Álvarez werd in de 112de minuut het goudhaantje van Scaloni met een wonderschone uithaal in de verre bovenhoek: 2-1, zijn eerste doelpunt dit WK. In de resterende minuten kon Zwitserland niets meer forceren, alvorens Lautaro Martínez er vanuit de omschakeling nog 3-1 van maakte. In de halve finale wacht voor Argentinië een ontmoeting met Engeland, dat eerder in de nacht Noorwegen uitschakelde na verlenging.