Araújo doet boekje open over depressie: 'Laat zien hoe ziek de maatschappij is'

Eind november was Araújo een van de hoofdschuldigen voor de forse nederlaag die Barcelona leed in de Champions League. Op bezoek bij Chelsea pakte de mandekker vlak voor rust rood, waarna de Londense ploeg in de tweede helft uitliep naar een 3-0 zege. Het kwam hem op forse kritiek te staan. Het was immers niet de eerste keer dat Araújo zijn ploeg dupeerde met een rode kaart. Zelf verdween hij na die wedstrijd een poos. Bij wedstrijden van de Catalanen zat hij niet meer bij de wedstrijdselectie.

In een uitgebreid interview met Mundo Deportivo deelt de verdediger zijn verhaal. 'Ik had al anderhalf jaar last van angst en dat ging over in een depressie', vertelt Araújo. 'En zo speelde ik ook. Dat helpt niet. Ik voelde me niet mezelf op het veld. Tegen Chelsea besefte ik dat het genoeg was geweest, dat ik met professionals en met de club moest gaan praten, zodat ze me konden helpen.' Voor die tijd ging hij vooral maar door. 'Misschien door mijn afkomst, waar ik vandaan kom. Ik probeerde maar door te gaan, maar ik voelde dat het niet goed zat.'

Een voorname reden voor zijn problematiek is social media, geeft de verdediger aan. 'Ik probeerde het te negeren, maar via je familie komt het toch binnen. Het is het zwaarst als ze je familie raken. Ik herinner me een moment met mijn vrouw. Ze keek op haar telefoon en begon te huilen. Ze zei: "Ze willen onze dochters dood hebben." Dat zet je aan het denken. Het laat zien hoe ziek de maatschappij soms is. Zelf kun je dat soort verwensingen misschien nog wel verdragen, maar aan het adres van je familie niet.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

© Pro Shots

Ronald Araújo druipt af op Stamford Bridge na zijn rode kaart tegen Chelsea.

Stoppen met voetbal spookte geen moment door zijn hoofd. 'Ik heb altijd gedroomd van voetbal, van jongs af aan. Ik zou ook voetballen als ik geen prof was. Nu heb ik het geluk dat ik ervoor betaald word, maar voetbal is praktisch mijn leven. Wanneer je daar niet meer van geniet, weet je dat er een probleem is.'

Bij Barcelona pakte de staf het goed op. 'Hansi Flick nam het erg persoonlijk op. Hij was erg geraakt door de situatie. Flick kent mijn kwaliteiten en hij wist al dat er iets mis was. Vanaf het begin stuurde hij me berichten om rustig te herstellen, dat het belangrijkste was dat ik er goed uitkwam. Dat gaf rust.' Ook ploeggenoten reageerden. 'Jongens als Frenkie de Jong en Pedri stuurden berichten van: rustig, herstel goed en laat die winnaar in je terugkomen.'

Araújo vertrok een tijdje naar Israël. 'Dat was een heel persoonlijke reis. Ik ben christen en ging naar een plek met veel betekenis voor het christendom. Ik had die tijd van rust nodig, van eenzaamheid, om me opnieuw te verbinden met wat ik geloof, met Jezus, om veel vragen te begrijpen. Het heeft me enorm geholpen, ik kreeg rust, vrede, antwoorden en de kracht om verder te gaan. Het was een heel mooie reis voor mij.'

Begin februari begon hij in de Copa del Rey tegen Albacete voor het eerst weer in de basis. Met een doelpunt maakte hij nog extra duidelijk: Araújo is terug. En ook nog eens aanvoerder. De band was hem al niet vreemd, maar door het (tijdelijke) vertrek van Marc-André ter Stegen is de Uruguayaans international doorgeschoven naar plek één in de kapiteinspikorde, voor spelers als Frenkie de Jong en Raphinha. 'Dat is een eer en ik voel me klaar. Barcelona is mijn thuis. De stad is mijn thuis. Ik voel me hier gewaardeerd en wil hier slagen en titels winnen.'