Antonio krijgt heldenonthaal in Olympisch Stadion: 'Het plaatst alles in perspectief'

Het ernstige verkeersongeval veroorzaakte eind vorig jaar een schokgolf in Engeland. Op beelden was te zien dat de Ferrari van Antonio zwaar was toegetakeld. Dat deed het ergste vrezen, maar de spits kan het nog navertellen. Na een aantal weken in kritieke toestand in het ziekenhuis te hebben gelegen, mocht Antonio zijn revalidatie thuis voortzetten.

Voor het duel met Newcastle liet Antonio zich weer zien in het Olympisch Stadion. De supporters van West Ham United ontvingen hun speler met open armen en natuurlijk onder de tonen van 'I'm Forever Blowing Bubbles'. Dat zorgde voor emoties bij Antonio, die tijdens zijn aftocht een warme omhelzing kreeg van Graham Potter.

Antonio zag West Ham onderuit gaan tegen The Magpies, maar dat was even niet het belangrijkste. 'Als je uitzoomt en bedenkt wat hij heeft doorstaan, dan plaatst dat alles in perspectief', zei Potter op de persconferentie. De manager van The Hammers volgde begin dit jaar de ontslagen Julen Lopetegui op en heeft nog niet met Antonio kunnen samenwerken.

'Hij heeft een lange weg afgelegd', benadrukte Potter, die genoot van de aanwezigheid van de aanvaller. 'Onze focus was om ervoor te zorgen dat het goed met hem gaat en dat hij herstelt. We doen er alles aan om hem daarin te ondersteunen en daar gaat hij op een fantastische manier mee om. Het was mooi om hem vanavond daar te zien.'

Antonio herstelt van een beenbreuk en wordt voorlopig niet terugverwacht bij West Ham. Zijn contract loopt komende zomer af, maar de routinier is vastberaden om zijn loopbaan in het shirt van The Hammers te vervolgen.