Amstel Cup: FC Utrechts laatste kans op Europa

PSV is in eigen land bezig aan een zeer sterke reeks. De Eindhovenaren hebben sinds 17 november 2002 geen wedstrijd meer verloren. In de competitie won PSV liefst zestien van de laatste zeventien duels, en in de beker boekte de ploeg van coach Guus Hiddink in diezelfde periode twee overwinningen. Sowieso is PSV dit seizoen in eigen land haast niet te kloppen. Alleen Feyenoord lukte dat, de Rotterdammers wonnen op 17 november met 2-1 in Eindhoven. Afgelopen vrijdag boekte PSV nog een nieuw clubrecord. De 3-2 zege bij Roda JC betekende de negentiende opeenvolgende uitwedstrijd dat de Eindhovenaren niet verloren.

Op papier mag het lijken dat PSV ongenaakbaar is, maar in de praktijk blijkt dat het verschil tussen de koploper en de andere clubs niet zo groot is. Anderhalve week geleden kwam PSV bij Willem II niet verder dan een moeizaam 1-1 gelijkspel. En vorige vrijdag was Roda JC zeker niet de mindere van PSV, want het was aan enkele knappe reddingen van Ronald Waterreus en André Ooijer te danken dat de bezoekers de overwinning op zak hielden. Het meespelen van Ronald Waterreus tegen FC Utrecht is nog onzeker. De doelman kampt meet een buikspierblessure. 'Waterreus volgt een aangepast programma en we bekijken de situatie van dag tot dag', verklaart Hiddink op de website van zijn club. De kans bestaat dat Frank Kooiman tegen zijn oude club FC Utrecht debuteert als PSV'er. Hiddink: 'Ik heb hem in Villarreal aan het werk gezien en mocht het nodig zijn dan weet ik zeker dat hij er zal staan.'

Net als PSV speelt ook FC Utrecht de laatste weken niet zijn beste voetbal. De ploeg van coach Foeke Booy slaagde er vrijdag voor de vijfde keer op rij niet in een competitieduel te winnen. In de Galgenwaard redden de Utrechters ternauwernood een punt tegen Willem II (1-1), het spel was wederom weinig verheffend.

Door de slechte resultaten van de laatste maand is FC Utrecht gezakt naar de zevende plaats op de ranglijst van de Eredivisie. De vijfde plek die recht geeft op een ticket voor het UEFA Cup-toernooi, is in bezit van NEC dat vijf punten meer heeft dan FC Utrecht. De Amstel Cup lijkt zodoende nog de enige manier voor FC Utrecht om Europees voetbal te pakken. En zo'n tickte is erg dichtbij. Mocht de ploeg de finale van het bekertoernooi bereiken, dan plaatst de club zich tevens voor het UEFA Cup-toernooi, omdat de tegenstander in de bekerfinale (Ajax of Feyenoord) zich al via de competitie plaatst voor Europees voetbal.

FC Utrecht en PSV stonden drie keer eerder tegenover elkaar in het bekertoernooi. De Utrechters wonnen één keer, de Eindhovenaren twee maal. In 1985 schakelden de Utrechters PSV uit in de halve finale, die toen nog over twee duels werd gespeeld. Strafschoppen gaven destijds de doorslag. Het elftal van toenmalig coach Han Berger veroverde in datzelfde jaar zelfs de beker, de enige uit de clubhistorie. PSV was in de achtste finale van december 1992 te sterk (2-1 in Eindhoven), en in november 1995 won PSV met 2-0 op eigen veld. In datzelfde seizoen pakten de Brabanders voor het laatst de beker.

Uit de historie tussen beide clubs blijkt dat het thuisvoordeel voor FC Utrecht nog geen garantie is op een plek in de bekerfinale. De laatste keer dat de Utrechters in hun eigen Galgenwaard wonnen, dateert van 14 november 1992. Wlodi Smolarek en Pieter Bijl waren toen de doelpuntenmakers. Sindsdien volgden vier gelijke spelen en zeven Eindhovense zeges.