Amorim hoopt meer terug te zien van de speler die De Ligt bij Ajax was

Amorim stond precies een jaar geleden voor het eerst langs de lijn bij United als opvolger van Erik ten Hag. Sinds zijn debuut tegen Ipswich Town (1-1) is er in een jaar tijd veel gebeurd. The Red Devils gingen door een diep dal en zelf kreeg de veertigjarige Portugees regelmatig kritiek omdat hij ondanks de slechte resultaten vast bleef houden aan zijn omstreden 3-4-2-1-systeem.

Inmiddels lijkt United aan de beterende hand. In aanloop naar het Premier League-duel van maandagavond met Everton is de gevallen grootmacht vijf duels ongeslagen, al leverden de laatste twee duels met Tottenham Hotspur en Nottingham Forest een gelijkspel op. Amorim ziet zelf ook dat zijn ploeg vooruitgang boekt. 'Maar ik verwacht nog steeds dat we dominanter worden, beter voetballen en meer controle krijgen.'

In dat opzicht lijkt er een belangrijke rol weggelegd voor De Ligt. De 52-voudig international is dit seizoen een vaste waarde in het hart van de defensie en knokte zich met zijn goede optredens terug in de selectie van het Nederlands elftal. Amorim ziet nog steeds veel ruimte voor verbetering. 'Ik denk dat hij heel goed speelt, maar ik denk dat hij aan de bal nog zo veel beter kan', zei Amorim in gesprek met Stadium Astro.

Amorim weet dat De Ligt het in zich heeft. 'Ik herinner me hem bij Ajax, hij moet het vertrouwen terugkrijgen waar hij toen mee speelde', memoreert de Portugees, toen zelf nog trainer van Casa Pia en het B-elftal van Braga, aan de begindagen van de loopbaan van de ten tijde zijn doorbraak zo talentvolle verdediger. 'Hij controleerde toen het tempo van de wedstrijd, hij moet het vertrouwen terugwinnen om dat weer te doen.'

Op het defensieve spel van De Ligt heeft Amorim absoluut niets aan te merken. 'Met de manier waarop hij verdedigt en hoe hij fysieke kracht en intensiteit toevoegt aan het team, ben ik heel blij. Soms zet hij zelfs druk tot in het strafschopgebied van de tegenstander.' Toch zit De Ligt volgens Amorim nog niet aan zijn plafond. 'Ik weet dat ik mijn spelers soms erg push, maar ik denk dat hij nog zoveel beter kan.'

De Ligt ging onlangs tegenover het clubkanaal al in op zijn verbeterde prestaties. Hij vertelde dat hij zijn mindset heeft veranderd en dat hij niet meer bang is om fouten te maken. Ook erkende hij dat hij door blessures minder lekker in zijn vel zat. Nu heeft hij de voorbereiding weer meegedraaid en heeft hij zich aangepast in de Premier League. Nu het vertrouwen terug is, kan hij wellicht ook de laatste stap zetten, zoals Amorim wenst.