Amerikanen verder ondanks Pools verlies

Een gelijkspel tegen Polen was genoeg voor de Verenigde Staten voor een plaats in de achtste finale van het WK. Maar die Amerikaanse droom werd binnen vijf minuten flink aan gort geschoten door Polen. De ploeg van bondscoach Jerzy Engel, die dit WK nog geen enkel doelpunt had gemaakt en eigenlijk ook geen enkel moment indruk had gemaakt, startte ontketend.

In de derde minuut opende Emmanuel Olisadebe de score. Hij probeerde binnen te koppen uit een hoekschop, maar nadat die inzet werd geblokt, knalde hij razendsnel binnen voordat Brad Friedel kon redden. En twee minuten later vergrootte Pawel Kryszalowicz de Poolse voorsprong en Amerikaanse zorgen. Hij tikte vanaf vijf meter een voorzet van Jacek Kryznowski binnen.

De rappe voorsprong was onverwacht omdat Polen met een flink verbouwde basis speelde. Zo zette Engel onder anderen Tomasz Hajto, Tomasz Waldoch en Jurek Dudek op de bank. Ondanks de totaal verbouwde defensie kwam Dudeks vervanger Radoslav Majdan amper in de problemen. Slechts één keer ging hij opzichtig in de fout, tussen de twee Poolse doelpunten. Landon Donovan leek te profiteren, maar scheidsrechter Lu Jun keurde de treffer af vanwege een overtreding van Donovan.

De Amerikanen oogden machteloos, vooral in de eerste helft, waarin Majdan alleen vanaf grote afstand werd getest. Na rust waren de Amerikanen gevaarlijker, met name via Mathis, maar Majdan hield tot de 83ste minuut stand. Donovan redde de eer: 3-1. Vijf minuten voor de eretreffer stopte Brad Friedel zijn tweede strafschop van het toernooi. Hij keerde een inzet van Maciej Zurawski.

Ondanks het verlies plaatste de VS zich voor de tweede ronde. In de achtste finale treffen zij Mexico.