Alvaro Recoba laat zijn linker spreken

Binnen twee minuten liet Recoba zien dat ook hij aan de aftrap was verschenen in het Giuseppe Meazza. Op aangeven van Christian Vieri spurtte hij door de Roma-verdediging, passeerde doelman Francesco Antonioli en schoot de bal, met een gelukkige stuiter, over een uitgestoken been in het verlaten doel. Vlak voor rust toonde hij een andere specialiteit. Vanaf rechts krulde hij de bal met hoge snelheid voor het doel, waar collega-aanvaller Vieri zijn voorzet in het doel kopte. En als klap op de vuurpijl maakte Recoba zelf de derde en beslissende goal uit een geweldige directe vrije trap. Na afloop deelde de Man of the Match zijn vreugde met alle Interisti. 'Het mooie is dat we drie punten zijn uitgelopen. Het is duidelijk dat we een belangrijke stap hebben gezet, maar we worden nog steeds achtervolgd. De overwinning op Roma was verdiend', meende de Man of the Match. Zijn optreden leverde hem een 8.5 op in La Gazzetta dello Sport dat sprak over een Super Recoba en de kunststukjes van el Chino.

Een speciaal dankwoord richtte Recoba aan zijn fans, verzorgers en familie. 'Ik heb altijd de steun gevoeld van het publiek. Ik ben ze daar dan ook dankbaar voor, net als ik de medische staf en masseurs dankbaar ben voor de hulp die ze mij de afgelopen weken hebben gegeven. Ik voel me mede dankzij hen fysiek super. Ik draag deze twee goals op aan mijn familie, die met mij zo lang hebben geleden.'

Dat lijden deed Recoba vorig jaar van juni tot november. In die vier maanden mocht hij niet spelen voor Inter omdat hij geschorst was voor het gebruiken van een vals Italiaans paspoort. In eerste instantie zou Recoba een jaar straf moeten uitzitten, maar de Italiaanse voetbalbond toonde clementie. Zijn straf werd teruggebracht met acht maanden maar de Zuid-Amerikaan moest wel een alternatieve straf vervullen. Recoba moest zijn naam en beeltenis verbinden aan campagnes tegen geweld en racisme in het voetbal, iets waar hij graag aan voldeed.

In december maakte hij bij zijn eerste invalbeurt direct indruk. Zijn trainer Héctor Cúper was gelijk overtuigd van zijn extra klasse. 'Toen Recoba inviel tegen Atalanta, steeg het niveau van de wedstrijd direct. Twee van zijn acties leverden de beslissende derde en vierde goal op. Spelers als Recoba hebben die kwaliteiten. Zodra zij op het veld komen, is het lastig het vertrouwen dat zij in zichzelf hebben, te breken', loofde Cúper zijn teruggekeerde zoon.

Sindsdien scoorde Recoba vijf keer voor Inter en was hij bij veel meer goals als aangever betrokken. Met Inter wacht nu nog de strijd om de scudetto en de UEFA Cup, waar Feyenoord in de halve finale wacht. En deze zomer debuteert Recoba met Uruguay op het WK in Japan en Zuid-Korea.