Alles uit liefde: Alderweireld neemt afscheid met voorzichtige invalbeurt

Het begon voor de wedstrijd al fraai. Alderweireld kwam het veld op samen met zijn vrouw en kinderen. Verschillende grootheden stonden klaar om de ex-Ajacied nog eens uit te zwaaien, bijvoorbeeld Roberto Martínez, bondscoach van België op het WK van 2018. Alderweireld en zijn ploeggenoten imponeerden die zomer met flitsend voetbal, uiteindelijk goed voor een derde plaats.

De wedstrijd verliep tegenvallend: Union was veel en veel te sterk voor het team van Andries Ulderink. Vanwege de ruime tussenstand van 0-4 kon het geen kwaad om Alderweireld nog vijf minuutjes te laten invallen, ook al was dat eigenlijk totaal niet verantwoord op grond van een dijbeenblessure. Misschien speelt Antwerp dit seizoen namelijk geen thuiswedstrijd meer: het is nog afwachten of ze de Europese play-off tegen Charleroi gaan halen.

Alderweireld wil tijdens die eventuele wedstrijd de ploeg graag nog helpen, maar of dat lukt is nog niet duidelijk. Daarom werd er uitgebreid afscheid genomen, ook na de wedstrijd. Alderweireld zelf nam uiteindelijk ook nog even het woord om de supporters te bedanken die hij in 2023 zo ontzettend gelukkig maakte met zijn verwoestende kampioensdoelpunt op het veld van RC Genk.

'Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden, ik ben sprakeloos. Vanaf dag één heb ik jullie waardering gevoeld, zelfs zonder al iets gedaan te hebben. Die eerste wedstrijd op deze heilige grond, de eerste prijs, de tweede prijs, de derde prijs... Dat kampioenschap, natuurlijk. Het eerste in 66 jaar. Dat ik een klein onderdeel mag zijn van de geschiedenis van deze fantastische club: het was een eer om jullie kapitein te zijn. Antwerp zal voor altijd in mijn hart zitten en ik zie jullie allemaal dolgraag. Dank u wel', sprak Alderweireld.

Alderweireld (36) maakte in november 2024 al bekend dat dit zijn afscheidsjaar ging zijn. De geboren Antwerpenaar speelde in de opleiding van Beerschot, destijds partnerclub van Ajax. In Amsterdam maakte hij zijn eerste meters als prof, alvorens zijn carrière hem periodes bij Atlético Madrid, Southampton, Tottenham Hotspur, Al-Duhail en nu dus Antwerp bracht. Zijn aantal van 127 interlands wordt alleen door Jan Vertonghen en Axel Witsel nog overtroffen.