Alle ogen gericht op Messi en Cristiano Ronaldo

BARCELONA
Klassering2de plaats (31 punten uit 12 duels)Vorm Met een 8-0 zege bij UD Almería en de midweekse 3-0 overwinning in de Champions League bij Panathinaikos heeft Barcelona de zaken op orde. Alle ogen in Camp Nou zijn gericht op Lionel Messi, de man die alweer negen officiële wedstrijden op rij voor Barça heeft gescoord. Begin dit seizoen koos trainer Josep Guardiola anders, maar de laatste periode vertrouwt hij consequent op de driemansvoorhoede Pedro-Lionel Messi-David Villa.

In tegenstelling tot Real Madrid kiest de oefenmeester voor de nodige roulatie op de linksbackpositie en het middenveld. Daarnaast is opvallend dat Barcelona zorgvuldig omspringt met Xavi. De dirigent is niet volledig fit en wordt in het merendeel van de wedstrijden uit voorzorg vroegtijdig – zodra de overwinning veilig is – naar de kant gehaald. Zijn laatste tien optredens in Barça’s hoofdmacht speelde Xavi slechts één keer de volle negentig minuten.

Opvallend Pep Guardiola kan terugvallen op een bijzondere reeks. Sinds zijn aantreden als hoofdcoach in de zomer van 2008 won de oefenmeester alle vier de confrontaties met Real Madrid. Datzelfde geldt voor de spelers Seydou Keita, Gérard Piqué, Dani Alves en Sergio Busquets. Namens Real Madrid is Lass Diarra de enige speler die vanaf dat moment alle onderlinge duels verloor.

Afwezigen Milito.

REAL MADRID
Klassering1ste plaats (32 punten uit 12 duels)Vorm Real Madrid heeft weinig calorieën verspild aan het midweekse bezoek aan Amsterdam, waar het Ajax te kijk zette. Met een fitte selectie is de formatie van trainer José Mourinho helemaal klaar voor het treffen met Barcelona. Over de opstelling kent de Portugese oefenmeester geen enkele twijfel, al weken opereert Real Madrid steevast met dezelfde elf.

Net als in het voorbije seizoen heeft De Koninklijke voorafgaand aan El Clásico een punt voorsprong op Barcelona. Met als grote verschil dat de stemming volledig is omgeslagen naar positief. Was er destijds al snel de kritiek dat Real ondanks de komst van Cristiano en Kaká niet het gewenste veldspel etaleerde, nu is het team een geoliede machine.

Mourinho heeft de zwakke posities adequaat versterkt: Ricardo Carvalho centraal in de defensie, Sami Khedria als controlerende middenvelder, Ángel Di María op de flank en Mesut Özil als grandioze spelmaker. Uitgezonderd in twee gelijke spelen begin dit seizoen heeft Real Madrid zijn kwalitatieve surplus wekelijks bevestigd.

Opvallend Cristiano Ronaldo staat na twaalf speelronden op veertien competitietreffers. Sinds Sañudo in 1935/36 (zestien goals in twaalf ronden) startte geen enkele Real-speler zó trefzeker. Houdt Cristiano dit gemiddelde aan, dan zal hij het Spaanse topscorersrecord eenvoudig breken. Telmo Zarra (Athletic de Bilbao) en Hugo Sánchez (Real Madrid) kwamen in respectievelijk 1950/51 en 1989/90 tot 38 treffers.

Afwezigen Gago, Kaká, Higuaín.

In de historie van de Primera División was Barcelona al tachtig keer gastheer van Real Madrid. De Catalaanse grootmacht leed in die duels slechts achttien nederlagen, terwijl 46 duels in een zege resulteerden. Barcelona leed in zijn laatste 27 thuisduels met De Koninklijke maar twee nederlagen: in 2003 (1-2) en in 2007 (0-1).