Alexander-Arnold bejubeld in Spanje: 'Is Beckham teruggekeerd in Bernabéu?

Alexander-Arnold moest door blessureleed in zijn debuutseizoen voor De Koninklijke al vaak geduld hebben. De teller staat nog maar op tien optredens in La Liga. Het tiende optreden in de competitie kwam er zaterdagavond, tegen Real Sociedad (4-1 zege). Alexander-Arnold stond voor het eerst sinds 3 december weer in de basis bij de 36-voudig kampioen van Spanje. De vleugelverdediger speelde een uur mee en maakte in dat uur een uitstekende indruk.

Dat Alexander-Arnold vaak gezocht werd door ploeggenoten, bleek ook wel uit de statistieken. Hij ging naar de kant na zestig balcontacten. Ter vergelijking: linksback Álvaro Carreras kwam in negentig minuten speeltijd tot 67 balcontacten. Met de aanwinst die zo'n geweldig rechterbeen heeft, had Real een spelmaker op de rechtsbackpositie staan. Alexander-Arnold verstuurde in totaal elf lange passes, dat is minstens vijf meer dan iedere andere veldspeler bij het duel tussen de titelkandidaat en Sociedad. Het hoogtepunt was de assist van de rechtsback bij de 1-0 van Gonzalo García. De jonge spits scoorde uit een vroege voorzet die herinneringen opriep aan een icoon met een fabuleuze traptechniek.

'Is Beckham teruggekeerd in het Bernabéu?', kopt Marca boven een verhaal over de inbreng van de verdediger. 'Het is geen toeval dat Alexander-Arnold de verdediger is met de meeste assists achter zijn naam in de Premier League-historie. Met zijn passes vanaf de flank geeft hij het team een extra dimensie. Eindelijk konden de toeschouwers in het Bernabéu de magische balcontacten met zijn rechter bewonderen', schrijft de verslaggever in datzelfde verhaal. 'De Engelsman is opgestaan uit de schaduw', concludeert AS na de ruime zege van de Madrilenen.

Álvaro Arbeloa heeft zelf als speler natuurlijk een verleden als rechtsback van Liverpool en Real Madrid. De opvolger van Xabi Alonso sprak zaterdagavond na de wedstrijd zijn bewondering voor Alexander-Arnold uit. 'Ik kan niet zeggen dat ik verrast was door dit optreden. Hij is erg, erg intelligent. Hij doorziet het spel en pikt de instructies die we hem meegeven snel op. Hij is geen typische back, hij mag ook vaak centraal opduiken, in onze speelwijze waarin we sowieso veel positiewisselingen willen. Hij kan met zijn passing ook geweldig counters inleiden. Hij is geweldig, maar daarmee zeg ik niets nieuws', eindigde Arbeloa zijn lofzang met een lach.