Alderweireld verkiest Messi boven Ronaldo: 'Ik kon hem niet lezen'
Voormalig Ajacied Toby Alderweireld heeft in de Belgische Radio 1-podcast Weet ik veel verteld dat Lionel Messi de zwaarste tegenstander is die hij in zijn actieve carrière heeft getroffen. De Belg en de Argentijn stonden drie keer tegenover elkaar.
© Pro Shots
'Ik heb een paar keer tegen Messi gespeeld. Met België op het WK in Brazilië en in clubverband tegen Barcelona', verklaarde Alderweireld. 'In het seizoen waarin we de Champions League-finale speelden met Tottenham Hotspur, verloren we in de groepsfase thuis op Wembley met 4-2 van Barcelona. Messi speelde toen fantastisch. Dat was ongekend.' In Barcelona werd het 1-1.
'Normaal gesproken kon ik het spel heel goed lezen', aldus Alderweireld, die met België in de kwartfinale van het WK in 2014 met 1-0 verloor van Messi en Argentinië, de latere WK-finalist. 'Ik wist waar de bal zou komen en wat mijn tegenstander ermee zou doen, maar bij Messi lukte me dat totaal niet. Het is ongelooflijk hoe snel hij zijn acties uitvoert.'
'En het is niet omdat hij klein is, dat je hem van de bal kunt duwen. Hij staat zo stevig op zijn benen. Ik heb vaak tegen Cristiano Ronaldo gespeeld in de Champions League. Natuurlijk heb ik enorm veel respect voor hem, maar Messi was voor mij de moeilijkste om te verdedigen', zei de 127-voudig Belgisch international, die na vorig seizoen zijn carrière beëindigde.
Alderweireld, die tussen 2009 en 2013 voor de hoofdmacht van Ajax uitkwam, bewaart nog een speciale herinnering aan de ontmoeting met Messi rond de Champions League-wedstrijd in Londen tegen Barcelona. 'Ik dacht dat hij me helemaal niet kende, maar hij vroeg me toen op Wembley hoe het is om in Engeland te voetballen. Mooi dat hij van mijn bestaan afwist', besluit de oud-verdediger van onder meer Ajax, Atlético Madrid, Tottenham Hotspur en Antwerp FC.