Ajax-AZ, of de terugkeer van de wreker

Toch zal iedereen vooral ook reikhalzend uitkijken naar Adriaanse die weer voor het eerst zijn gezicht bij Ajax laat zien. Zelf kijkt hij er niet naar uit, zo liet hij enkele weken geleden weten. En dat heeft vooral te maken met zijn vervelende afscheid, gaf hij toe. Bovendien, voegde de Amsterdammer eraan toe, 'is Ajax-uit ook de moeilijkste wedstrijd van het jaar.' Maar hoewel hij met frisse tegenzin zal afreizen naar Amsterdam: uitgestoken handen zal hij niet weigeren. Co Adriaanse kan de Amsterdam Arena in ieder geval binnen-wandelen als (mede)koploper. Zijn ploeg staat puntgelijk met Ajax, onder andere dankzij z'n laatste serie: een mazzelwinst in Eindhoven, een Blitzkrieg in Utrecht en een walkover tegen FC Zwolle. Opvallend daarbij is het fris aanvallende spel dat AZ laat zien, de snelle en ogenschijnlijk kinderlijk eenvoudig manier waarop het telkens op voorsprong komt én het spel van twee van z'n spelers: de voormalige recidivist Barry van Galen en het Belgische supertalent Stein Huysegems.

'Het lijkt wel een sprookje', zegt de Belg over zijn eigen ontwikkeling én de prestaties van AZ, in de Gazet van Antwerpen. Sinds Huysegems inviel in het duel met Feyenoord veroverde hij een plaats in de Alkmaarse basis en liet AZ geen punten meer liggen. Toeval?

'AZ speelt aanvallend voetbal, heerlijk', vervolgt Huysegems. 'Het zou in België met Anderlecht en Club Brugge meestrijden voor de titel. Onze spelers zijn in België misschien onbekend, maar ik zie op trainingen vaak bewegingen waarvan ik denk: Goh, waar haalt die dat vandaan.'

De aanvaller doelt daarbij ongetwijfeld ook op Barry van Galen, die het huidige seizoen bezig is aan zijn beste voetbal ooit. En dat terwijl de voormalige kaartenpakker deze voetbaljaargang nog altijd een blanco strafblad heeft. 'Niet te vroeg juichen', zegt de middenvelder in VI. 'We staan ook steeds voor. Ik denk dat Adriaanse me in Amsterdam beter van het veld kan halen als we met 2-0 of 3-0 achterkomen. Dat kan zomaar gebeuren, die wedstrijd kan twee kanten op. Ik laat me namelijk nog steeds niet dollen.'

Ronald Koeman, de opvolger van Co Adriaanse in de Arena, heeft echter alle vertrouwen in een goede afloop voor zijn ploeg. Op de stelling in Studio Voetbal afgelopen maandag, dat AZ voor Ajax misschien nog wel een moeilijker wedstrijd zou worden dan die tegen PSV, antwoordde de coach, minzaam glimlachend: 'Dat denk ik niet.' Toch moet de Koeman het tegen de Alkmaarse medekoploper stellen zonder een aantal vaste krachten. Hatem Trabelsi liep tegen Celta de Vigo immers een knieblessure op, terwijl het meedoen van Steven Pienaar (last van een zenuw in het bovenbeen) twijfelachtig is. En ook Rafael van der Vaart is niet van de partij. Hij ging akkoord met het schikkingsvoorstel van drie wedstrijden schorsing. 'Er is al zoveel gezegd en geschreven, dat we niet nog een tuchtzaak willen beginnen', aldus Ajax-directeur Arie van Eijden.

Het zal het zelfvertrouwen bij AZ alleen maar meer doen toenemen. 'Natuurlijk zie ik kansen tegen Ajax', aldus Van Galen. 'De verdediging van Ajax is niet echt top, dat heb je tegen Celta de Vigo wel gezien. Het zou geweldig zijn als we voor Co Adriaanse zouden kunnen winnen, maar het zit de afgelopen weken allemaal wél mee. Je mag er niet vanuit gaan dat we iedere week binnen vijf minuten voorstaan.'