Ajax zonder Sneijder, maar met Heitinga

Coach Ronald Koeman koos ervoor om negentien spelers op te nemen in zijn selectie, eentje meer dan gebruikelijk is. Dat heeft te maken met de lichte rugblessure waarmee Steven Pienaar kampt en de fitheid van Heitinga, die net is hersteld van een griep. 'Maar normaal gesproken kunnen beide spelers tegen Auxerre meedoen', verwacht Koeman.

De coach mist Tomás Galásek, Zdenek Grygera, Wesley Sneijder en Hans Vonk door blessures en Angelos Charisteas omdat hij niet speelgerechtigd is. Ryan Babel neemt de basisplaats van de Griekse spits in, Maarten Stekelenburg staat in het doel. Nicolae Mitea, die zondag nog ontbrak in de selectie, maakt nu wel deel uit van de negentienkoppige spelersgroep.

Koeman heeft tegenstander Auxerre één keer aan het werk gezien. 'Het is een counterende ploeg. Ze spelen waarschijnlijk met vier verdedigers, vier middenvelders, Kalou en een spits. De rest van het team houdt veel tegen. Daar zouden we ons stuk op kunnen lopen, want ze zijn goed georganiseerd. Wij moeten druk zetten en zorgen dat ze hun snelle voorhoede niet kunnen bereiken.'

Voor Heitinga is een speciale rol weggelegd, hij moet Bonaventure Kalou afstoppen. 'Het is voor hem een mooie uitdaging om tegen Kalou te spelen. Hij moet zorgen dat Kalou geen acties kan maken en zal zelf ruimte krijgen om te voetballen.'