Ajax worstelt zich naar de Champions League

Ajax worstelde met Grazer en tegen zichzelf. Op een flitsend kwartiertje in de eerste helft na, toen de Amsterdammers na een fraaie voorzet van Maxwell via een kopbal van Zlatan Ibrahimovic op 1-0 kwamen, verging het de pupillen van Ronald Koeman moeizaam.

Moeizaam creëerde Ajax kansen. Slechts Rafael van der Vaart was voor rust uit de draai een keer dicht bij een goal, maar doelman Andreas Schranz redde, ook toen Steven Pienaar even later aanlegde. Verder kwam Ajax aanvankelijk niet, ondanks een periode van redelijke druk.

Moeite had Ajax ook verdedigend. De aanvallers van Grazer kregen veel ruimte en oogden telkens dreigend. Bij de gelijkmaker van Roland Kollmann ging Julien Escudé opzichtig in de fout. De Fransman miste de bal knullig waardoor de voormalige spits van FC Twente door kon en knap de 1-1 binnenschoot.

Na rust had Kollmann voor de beslissing kunnen zorgen. De 26-jarige spits kreeg in korte tijd twee grote kansen maar schoot over en naast. Ajax bleef wankelen maar voelde zich bekocht toen invaller Wamberto in het strafschopgebied werd neergehaald. Even later redde Schranz ijzersterk op een weer een kopbal van Ibrahimovic.

Het spannende duel bloedde een beetje dood in de verlenging. Gregor Pötscher bezorgde zichzelf een domme rode kaart (twee keer geel) door Wamberto op het middenveld pootje te lichten. Tegen tien man veranderde er niet veel. Ajax drukte maar werd zelden gevaarlijk.

De verlossende goal voor Ajax kwam uiteindelijk via een strafschop. Wamberto wipte de bal op, Anton Ehmann kreeg het leer tegen zijn hand. Tomás Galásek ontfermde zich over het buitenkansje en schoot Ajax via de silver goal onberispelijk naar het hoofdtoernooi om de Champions League.