Ajax verliest meer dan alleen punten

Het duel in Doetinchem was er één tussen de nummer één en de nummer laatst. Niet dat dat zonneklaar was, want hoewel Ajax over grote gedeeltes van de wedstrijd het beste van het spel had, werd De Graafschap zeker niet weggespeeld.

Toch was de openingstreffer van Ahmed Hossam (17.) een logisch gevolg van het overwicht van Ajax: 0-1. Pech hadden de Amsterdammers ook. Eerst was het (opnieuw) Rafael van der Vaart die zich (al na 21 minuten) geblesseerd moest laten vervangen. En nauwelijks tien minuten laten vervoegde (ook al opnieuw) Joey Didulica zich in de ziekenboeg. Beide spelers leken te kampen te hebben met spierblessures. Van der Vaart aan het bovenbeen, Didulica aan de schouder. Richard Witschge en Maarten Stekelenburg heetten hun vervangers.

De Graafschap probeerde waar mogelijk mee te voetballen met de Amsterdammers. Het deed dat niet onverdienstelijk, al verzuimde Ajax om het duel nog voor de pauze te beslissen. De rekening daarvoor kreeg de ploeg van Ronald Koeman onmiddellijk na de rust gepresenteerd. Invaller-doelman Stekelenburg maakte een inschattingsfout, waarna Dave Zafarin er als de kippen bij was om het slippertje af te straffen: 1-1.

Gaandeweg de tweede helft nam Ajax de regie weliswaar weer in handen. Het leverde ook wel enkele kansjes op, maar overtuigend was het allemaal niet. Sterker nog: waar Ajax nog één keer alles uit de kast haalde om te pogen het volle pond te behalen, moest het juist een gevoelige veer laten.

Toen zeven minuten voor het einde de vlam in de pan sloeg en over en weer rake klappen werden uitgedeeld, diende alleen Ahmed Hossam zich bij scheidsrechter René Temmink te vervoegen, omdat hij had nagetrapt. De Egyptenaar kreeg de rode kaart.