Ajax op zijn hoede voor de specialiteit van Olympiakos

Het is de specialiteit van het huis bij Olympiakos: de formatie van coach José Luis Mendilibar zoekt zijn heil door de lucht. In de eerste zeven Champions League-duels kwamen de Grieken tot liefst 132 voorzetten, een gemiddelde van bijna 20 per wedstrijd, veel meer dan iedere andere ploeg in het miljardenbal. Met Mehdi Taremi en Ayoub El Kaabi heeft de tegenstander van Ajax immers twee kopsterke spitsen om te bedienen.

Naast die voorzetten van de zijkant zoekt Olympiakos ook van achteruit snel de lange bal. 'Het is een vrij volwassen ploeg, die vrij direct speelt', analyseert Grim dinsdag op zijn persconferentie. 'Het is niet combineren om het combineren, maar zo snel mogelijk voorwaarts. En ze hebben heel weinig kansen nodig om de goals te maken. Dat is een stukje zakelijkheid waar wij als Ajax zijnde eigenlijk naartoe willen werken', vertelt de trainer.

De luchtmacht moet dus aan de bak. 'Met direct spel bedoel ik ook lange ballen van achteruit, de achterbal wordt vaak ook al lang genomen', weet Grim. 'En ze willen heel snel de voorzet geven. Dat betekent natuurlijk in eerste instantie dat wij moeten gaan proberen de voorzet eruit te halen. En dat is best een mooie uitdaging', vindt hij.

'En, ook logisch: je zal voor de goal en in het zestienmetergebied heel goed en kort moeten dekken en duels moeten winnen. En als je een duel niet kan winnen, er in ieder geval voor zorgen dat je tegenstander niet vrij kan koppen of schieten', aldus de Ajax-trainer, die daarom ook baalt dat hij Ko Itakura, één van zijn beste koppers, moet missen vanwege lichte rugklachten. 'Dat is een domper, ik had hem er graag bij gehad.'