Ajax morst na zinderend slot ook tegen Sparta: PSV kan profiteren

Er was ongetwijfeld nieuwsgierigheid bij veel Ajax-supporters over hoe hun team voor de dag zou komen, een week na de pijnlijke 4-0 nederlaag bij FC Utrecht. Francesco Farioli sprak terugblikkend op die wedstrijd zondagmiddag nog van een 'slechte dag'. Ten opzichte van het duel in Utrecht liet hij Oliver Edvardsen als linksbuiten starten in plaats van Mika Godts. Bertrand Traoré profiteerde van de absentie van de geschorste Jordan Henderson, die als gevolg had dat Steven Berghuis vanaf het middenveld speelde.

Berghuis toonde al vroeg in de wedstrijd zijn klasse met een dieptepass op Taylor, die met zijn hoofd de bal bij Brian Brobbey probeerde te krijgen. Doelman Nick Olij had dat door en reageerde alert door de bal voor de voeten van de spits weg te grissen. Het was een spaarzaam moment van opwinding in het eerste halfuur. Ajax speelde in een te laag tempo om Sparta pijn te doen. De Rotterdammers waren met vertrouwen naar de Johan Cruijff Arena gekomen, na drie zeges op rij. In het tweede deel van de eerste helft lukte het Sparta ook om zelf gevaarlijk te worden, érg gevaarlijk.

Mitchell van Bergen liet de eerste echt grote kans liggen. Het schot van de rechtsbuiten van de ploeg van voormalig Ajax-coach Steijn werd licht getoucheerd en vervolgens met moeite gestopt door Matheus. Een minuut later zag de Ajax-goalie Shunsuke Mito in zijn strafschopgebied verschijnen. De Japanner leek niet te beseffen hoe groot de kans was, hij schoot de bal gehaast links langs het doel van Ajax. De kans die Mito vlak bij het ingaan van de extra tijd van de eerste helft kreeg na een misverstand tussen Taylor en Klaassen was nog een stuk groter. Oog in oog met Matheus stuitte hij op Matheus. De Ajax-spelers werden na het rustsignaal getrakteerd op gefluit van de eigen aanhang.

Farioli toonde geduld door niet halverwege al te wisselen. In de 55ste minuut greep hij alsnog in met een dubbele wissel, nadat grote kansen voor Ajax waren uitgebleven in de eerste fase na rust. Wout Weghorst kwam als vervanger van Brian Brobbey binnen de lijnen en de zeventienjarige Jorthy Mokio loste de teleurstellende Traoré af. Weghorst gebaarde bij zijn entree instructies door, Ajax had nog even om het tweede puntenverlies op rij af te wenden, puntenverlies waarmee PSV de kans zou worden geboden om weer aan te haken. Er kwam meer urgentie in het spel van Ajax, waar even later ook Godts inviel.

De druk op Sparta nam toe en Ajax kwam via Mokio dicht bij de bevrijdende 1-0. De tiener liet de kans liggen en nog geen minuut later was de thuisploeg opnieuw erg gevaarlijk. Wout Weghorst kopte de bal uit een corner tegen de lat. Sparta kwam nog maar amper van eigen helft. De situatie werd steeds hachelijker voor de ploeg van Steijn. Marvin Young kon Mokio met een overtreding maar net buiten het strafschopgebied stoppen. Berghuis probeerde Olij te verrassen in de verre hoek, maar knalde de bal tegen een Spartaan. De volgende kans was voor Taylor, die de tijd en ruimte had om de bal rustig de verre hoek in te schuiven. Olij was al geklopt bij zijn inzet, maar de bal ging tegen de paal, tot ongeloof van duizenden nerveuze Ajacieden.

Vier keer het aluminium
Dat de extra tijd acht minuten bedroeg, bracht de hoop terug in de Johan Cruijff Arena. Het was het begin van een meeslepend slot. Youri Regeer raakte bij een kans van dichtbij de lat en Weghorst miste uit de rebound. Laatstgenoemde zag even later zijn kopbal uit een corner via Pelle Clement ook tegen de lat gaan. Het was de vierde keer van de middag dat Ajax het aluminium trof.

Alsof het zo moest zijn, viel de treffer aan de andere kant wel, in de vijfde minuut van de extra tijd. Matheus had een terugspeelbal op onbegrijpelijke wijze in zijn handen gepakt. Sparta sloeg via Mohamed Nassoh toe uit de indirecte vrije trap: 0-1. Matheus ging bij die inzet niet vrijuit.

Ajax had nog een paar minuten om de tweede nederlaag op rij te voorkomen. Waar de jacht op het openingsdoelpunt niets opleverde, slaagde de jacht op de gelijkmaker wonderbaarlijk snel. De voor Taylor ingevallen Regeer deed Sparta pijn met de 1-1. Hij handelde snel in het overvolle strafschopgebied en knalde de bal de linkerhoek in. Regeer hielp Ajax zo aan een punt dat nog weleens heel belangrijk kan zijn in de titelstrijd.

Die titelstrijd dreigt voor Ajax toch nog erg spannend te worden. Het gat ten opzichte van PSV is zeven punten. De Eindhovenaren hebben een wedstrijd minder gespeeld en spelen volgend weekend thuis tegen Fortuna Sittard, Ajax is dan vrij. Daarna hebben de twee titelkandidaten allebei nog drie duels te gaan in de race naar de titel.