Ajax laat het wél zien in play-offs en wacht nog één horde voor Conference League
Ajax heeft zich herpakt in de halve finale van de play-offs om Europees voetbal. In het Kras Stadion werd FC Groningen vrij eenvoudig met 2-0 aan de kant gezet, waardoor de Amsterdammers nog één horde verwijderd zijn van de voorronde van de Conference League.
© Pro Shots
Vanwege de concerten in de Johan Cruijff Arena week Ajax uit naar Volendam, waar Aaron Bouwman in de basis mocht beginnen. De achttienjarige verdediger profiteerde van de afwezigheid van Josip Sutalo en Ko Itakura. Omdat Younes Taha bij FC Groningen ontbrak, kreeg Travis Hernes een basisplaats van Dick Lukkien.
Enkele dagen geleden maakte Ajax nog een slechte beurt in Heerenveen, maar daar was donderdag weinig van terug te zien. De ploeg van Oscar García pakte direct het initiatief en stichtte het eerste gevaar via Steven Berghuis. Ook Mika Godts liet zich gelden. De buitenspeler - die niet met België afreist naar het WK - dacht zelfs via de onderkant van de lat voor de openingstreffer te zorgen. De bal was over de lijn, maar Godts stond buitenspel toen hij aan zijn rush begon.
Klik op de tekst boven de video om deze te bekijken.
Nadat FC Groningen enkele speldenprikjes had uitgedeeld, kwam Ajax halverwege de eerste helft alsnog op voorsprong. Godts week uit naar de rechterkant en gaf een piekfijne voorzet, die vakkundig werd binnengekopt door Davy Klaassen: 1-0. Voor Godts betekende het alweer zijn vijftiende assist van het seizoen. Hakim Ziyech en Dusan Tadic waren de laatsten die dat aantal namens Ajax haalden.
Klik op de tekst boven de video om deze te bekijken.
Dat Ajax slechts met een minimale voorsprong de kleedkamer opzocht, was vooral te wijten aan Wout Weghorst. De spits vond weliswaar het net, maar deed dat - net als Godts eerder - vanuit buitenspelpositie. Daarnaast liet Weghorst nog twee grote kansen onbenut, waarbij hij volgens de analytici te traag handelde.
Na rust nam Ajax wel verder afstand. Godts gaf een voorzet op Weghorst, waar Thijmen Blokzijl voor kroop. De verdediger kopte de bal voor de voeten van Jorthy Mokio, die het technisch fraai afrondde door de bal in één keer van buiten de zestien met de binnenkant van de voet in de korte hoek te schuiven: 2-0.
Klik op de tekst boven de video om deze te bekijken.
Halverwege de tweede helft leek FC Groningen de wedstrijd vanuit het niets spannend te maken, maar Brynjólfur Willumsson stond bij zijn rake kopbal buitenspel. Daarmee werd alweer de derde treffer van de avond afgekeurd. Ajax kreeg daarna nog kansen om de score verder op te voeren. De grootste mogelijkheid was voor invaller Maher Carrizo, die - net als tegen SC Heerenveen - binnen de lijnen kwam. Godts zette de Argentijn oog in oog met Etienne Vaessen, maar hij chipte de bal naast het doel. De invalbeurt van Carrizo was wat ongelukkig, want in een later stadium viel hij in een kansrijke positie nog per ongeluk op de bal.
Zondag moet Ajax nog één klus klaren om niet voor het eerst in de 21ste eeuw naast Europees voetbal te grijpen. De tegenstander komt uit de andere halve finale van de play-offs, die later deze avond tussen FC Utrecht en SC Heerenveen wordt gespeeld.