'Ajax kan inspiratie halen uit Shelbourne'

Toen Ajax in 2019 de halve finale van de Champions League bereikte, speelde Shelbourne nog op het tweede niveau van Ierland. 'Er was een tijd waarin beide clubs in totaal verschillende werelden leefden. Nu zijn de verhoudingen veranderd en spelen ze in dezelfde competitie', schrijft RTÉ Sport in aanloop naar de derde voorronde van de Conference League.

Het Ierse medium gaat uitgebreid in op de voetbalfilosofie van Ajax, die zijn oorsprong vindt bij Rinus Michels. 'Michels was de pionier, Stefan Kovács bracht het naar een hoger niveau en Louis van Gaal maakte het geschikt voor de moderne wereld.' Van Gaal wordt momenteel genoemd als mogelijke nieuwe bondscoach van Oranje.

Donderdag komt Shelbourne naar Amsterdam voor het eerste duel. Bij Ajax denkt men al snel aan Johan Cruijff, die volgens RTÉ Sport de belangrijkste vertolker van de clubfilosofie was. 'Cruijff bracht zijn ideeën naar Barcelona, waar de club in 1992 onder zijn leiding de eerste Europa Cup I won. Het is het Ajax-DNA: jonge spelers worden opgeleid in een omgeving die volledig gericht is op de doorstroming naar het eerste elftal. Het succes daarvan blijkt uit de vele grote namen die de jeugdopleiding heeft voortgebracht, zoals Dennis Bergkamp, Frank Rijkaard en Marco van Basten.'

Toch ziet journalist Dylan O'Connell, die het boek The Ajax Way schreef, dat Ajax momenteel ver verwijderd is van die glorietijden. 'Sven Mislintat kreeg tijdens zijn korte periode als technisch directeur in 2023 de opdracht om te bezuinigen, nadat de club eerder dat jaar was teruggevallen naar de Europa League. Het voelde als een enorme sneeuwbal die steeds groter werd en waarbij ieder nieuw seizoen een nieuw dieptepunt leek te worden.'

Volgens het Ierse medium kan Ajax juist inspiratie halen uit Shelbourne bij de zoektocht naar een nieuwe identiteit. 'Ajax kan inspiratie halen uit Shelbourne, die de afgelopen jaren opnieuw zijn gestart en nu in de voorrondes van de Conference Leauge spelen.' Afgelopen weekend gingen Shells nog onderuit tegen laagvlieger Waterford, waar een vrij knullige goal werd geïncasseerd.

Voor de Amsterdammers wacht donderdag het eerste duel in eigen huis, waarna een week later de return in Dublin volgt.