'Ajax is wat Chelsea wil zijn, de VAR was correct'

De grote kranten komen woorden tekort om de waanzin van het duel te vatten. 'Succes, als je probeert de zoveelste wilde Champions League-avond te begrijpen', luidt de opening van het verslag van The Guardian, dat ook geen vuiltje aan de lucht zag voor Ajax bij een 1-4 voorsprong. 'Met 55 minuten op de klok stond Chelsea, verscheurd door de briljante creatieve geest van Hakim Ziyech, oog in oog met een vernedering.'

De BBC verklaart hoe Chelsea opstond uit een kansloze situatie. 'De ploeg werd uit elkaar getrokken door Ajax' slinkse aanpak, arbeid en dodelijke aanvoer vanaf de zijkant, die de sleutel was tot hun eerste drie goals. Maar het Chelsea dat zich vormt onder Frank Lampard speelt in ieder geval met hart en ziel. Dat was te zien in de laatste dertig minuten waarin Ajax wankelde, waaruit Chelsea voordeel sloeg.

Beide teams hebben een dubbel gevoel overgehouden aan het gelijkspel, stelt de publieke omroep. 'Uiteindelijk moest Chelsea de eer delen - iets dat ze blind hadden geaccepteerd na 55 minuten, maar waar ze uiteindelijk misschien een beetje teleurgesteld over waren. Dit was een weergaloos spektakel waarin beide teams een beloning hadden verdiend.'

Dat Ajax met negen man nog voor de winst ging, maakte nog de meeste indruk bij de BBC. 'De slotfase toont aan dat dit team geschapen is en gecoacht wordt naar de geweldige tradities van de club. Ze schudden het feit dat ze met negen man stonden van zich af en drukten zelfs naar voren in de zoektocht naar de winnende goal. Ajax heeft de voorsprong verloren en zal het verlies van de twee spelers onrechtvaardig vinden, maar ze verdienen alle complimenten voor de amusementswaarde en hun puristische benadering van het spel.'

Daar sluit The Telegraph zich bij aan. 'In veel opzichten is Ajax wat Chelsea zou willen zijn: een zelfverzekerd elftal met vloeiend spel, dat de tegenstander vastzet en onder ze uitspeelt. Ze hebben twee Marokkanen, twee Argentijnen, een Braziliaan, een Kameroener en een Serviër in de basis, evenals Nederlanders; ze zijn allen onmiskenbaar geschoold in dezelfde speelstijl. Ze hebben hun twee beste spelers verloren in de zomer en toch is het lef van het team van vorig seizoen gebleven met een aantal wonderlijke spelers die, zo neem je aan, ook ooit zullen vertrekken.'

VAR
Dezelfde krant benadrukt ook het tempo waarin de memorabele momenten zich opstapelden op Stamford Bridge. 'Het stadion was vol van ongeloof tijdens de acht goals, de twee rode kaarten die de VAR opdiende, de twee penalty's en de afgekeurde, winnende goal', aldus The Telegraph, dat ogen tekort kwam en de arbitrage looft. 'Het beste dat je over de VAR kan zeggen is dat alle beslissingen correct waren en dat zal voldoende voor de meesten zijn, maar deze wedstrijd live zien was een oefening in de bewijsstukken op de best mogelijke manier verzamelen.'

De collega's van The Guardian zijn ook mild voor de beslissing om Daley Blind en Joël Veltman kort na elkaar weg te sturen. 'Terwijl Ajax de woede richt op de Italiaanse scheidsrechter Gianluca Rocchi, moet het sterke elftal van Erik ten Hag ook kijken naar zijn eigen tekortkomingen na het weggeven van een voorsprong van drie goals.'