Ajax: door Celtic met de neus op de feiten gedrukt

Voor de directie van Ajax was de kansloze nederlaag tegen Celtic een hard gelag. Niet alleen lijkt het bereiken van (de miljoenen van) de Champions League verder weg dan ooit, maar ook maakte juist Shota Arveladze het enige Amsterdamse doelpunt. De Georgiër was in de aanloop middelpunt van een arbeidsconflict, waarbij de aanvaller zelfs een speelverbod kreeg opgelegd. Adriaanse kon uiteindelijk toch over Arveladze beschikken, omdat ontwikkelingen in de contractbesprekingen de basis onder het verbod hadden gehaald. Althans volgens de directie, want uit het Georgische kamp klonken andere geluiden. Maar ook op sportief vlak moet de nederlaag hard zijn aangekomen. Ajax kwam op meerdere fronten tekort. Verdedigend liet Ajax door een slechte communicatie te veel steken vallen. De omschakeling was ondermaats. Bovendien was de ruimte tussen de linies te groot. Voor middenvelders Cruz en Van der Vaart was het allemaal nauwelijks te belopen. Adriaanse weet dat niet aan de gedurfde speelwijze. 'Dit is nu eenmaal het systeem wat we willen spelen. Daar hebben we ook op ingekocht. De opdrachten zijn echter slecht uitgevoerd.' Maar het meest pijnlijke was dat de Amsterdamse formatie op een typisch Nederlands onderdeel werd afgetroefd. Celtic had het onderdeel positiespel, een erkend stokpaardje van het Nederlands voetbal, namelijk duidelijk beter onder de knie. 'En dat is opmerkelijk. Dat overkomt Ajax en Nederlandse ploegen niet vaak op Europees niveau', stelde Adriaanse.Maar er valt voor de Amsterdammers in vergelijking met de Schotse opponent nog wel wat af te dingen op deze pijnlijke constatering. Manager Martin O'Neill heeft immers kunnen bouwen aan het huidige succesvolle Celtic, dat een jaar geleden nog aan de grond zat. De Schotse ploeg verdween in de tweede ronde van de UEFA Cup van het Europese toneel. Maar in eigen Premier League beleefde Celtic hoogtijdagen. De automatismen van lang samenspelen waren in de Arena zichtbaar. En juist op dit punt moet Ajax nog groeien.Adriaanse staat voor de opgave om in korte tijd een nieuw Ajax te smeden dat de drang naar het verleden moet doen vergeten. Verschillende, voornamelijk buitenlandse, spelers werden naar Ajax gelokt. Maar daarin schuilt ook een probleem. Want feit is ook dat het al moeilijk is om het beoogde Ajax-systeem onder de knie te krijgen, laat staan met een vreemdelingenlegioen. De opmerking van Adriaanse dat de Champions League de voorbereiding in de war zou schoppen getuigde mogelijk meer van realisme dan verwacht. Want de kansloze nederlaag tegen Celtic laat ook zijn sporen na in het zelfvertrouwen van de jonge Amsterdamse ploeg.Een sterk optreden in Glasgow zou het geschonden blazoen kunnen opvijzelen. Adriaanse houdt daar geen rekening mee. 'Alles is mogelijk in voetbal, maar zelfs als wij ons niveau halen en Celtic speelt zoals het vandaag speelde dan wordt het erg moeilijk. Celtic is in alle opzichten veel verder dan wij.' De Ajax-trainer kreeg wel steun van zijn Celtic-collega. 'Ajax hoeft niet te wanhopen. Ze hebben jonge spelers met heel veel toekomst. Dit wordt snel een heel goede ploeg. Hopelijk niet al over twee weken', zei Martin O'Neill na afloop van de Ajax-Celtic, die niet snel zal zijn vergeten. Het was een pijnlijke en kostbare constatering van de feitelijke kracht van het huidige Ajax.