Ajax benadrukt Nederlandse status in Europa

Toen liet Ajax-trainer Co Adriaanse nog wekelijks weten dat zijn ploeg in opbouw was en nog lang niet klaar was voor het grote werk. Dit seizoen werd de lat hoger gelegd. Meedoen om het kampioenschap en plaatsing voor de Champions League waren de doelstellingen. In de nationale competitie gaat het dit jaar naar behoren, in Europa allerminst.

Adriaanse stelde na de mislukte poging om via Celtic de Champions League te bereiken vast dat de Schotse club een topclub was van Europees niveau. Toch overleefde Celtic de eerste ronde van het prestigieuze toernooi niet. FC Porto en Juventus bleven de Schotse landskampioen voor, alleen Rosenborg BK eindigde lager. De conclusie is dan ook gerechtvaardigd dat Celtic geen Europese topclub is. Apollon Limassol is zeker dat ook niet. Ajax won dan ook twee keer van de Cypriotische bekerwinnaar. Zonder tot groots voetbal te komen overigens. Toen FC Kopenhagen bij de loting voor de tweede ronde als tegenstander uit de bus kwam, sprak Adriaanse (foto) opnieuw van een sterke opponent. Het Deense voetbal moest niet onderschat worden. Denemarken plaatste zich immers voor het WK 2002, en Nederland niet.

Op zich is die stelling juist. Adriaanse vergeet echter dat de Deense nationale ploeg, net als de Nederlandse, voornamelijk bestaat uit spelers die hun brood elders in Europa verdienen. En dat het slechts voor een enkeling uit de Deense competitie is weggelegd in de basis te starten van Denemarken. Overigens is Ajax evenmin hofleverancier van Oranje. Het debuut van Rafael van der Vaart in het Nederlands elftal maakte een einde aan een periode van dertien maanden zonder Ajacied in Oranje. Buitenlandse internationals heeft Ajax daarentegen voldoende.

Het gevoel van een blamerende nederlaag, zo'n beetje door heel voetbalminnend Nederland beaamd, leefde bij Adriaanse niet na de dramatische 1-0 nederlaag tegen Kopenhagen in de eigen Arena. 'FC Kopenhagen is geen modale ploeg want ze zijn kampioen van Denemarken en schakelden in voorronde van de Champions League bijna Lazio Roma uit. Wij hebben niet veel kansen kunnen creëren. Over twee wedstrijden gezien, gaat Kopenhagen verdiend door', concludeerde Adriaanse.

Kenmerkend voor de huidige status van de Nederlandse clubs in Europa is het feit dat Ajax voor een negatieve primeur zorgde. Voor het eerst in de geschiedenis werd een Nederlandse club uitgeschakeld door een Deense tegenstander. Elf keer speelden een Nederlands en Deense club een dubbele ontmoeting tegen elkaar. Alle tien voorafgaande duels werden in Nederlands voordeel beslist. Zelfs Fortuna Sittard en DOS overklasten in het verleden hun Deense opponent. Slechts één van die twintig wedstrijden eindigde in een Deense overwinning. In 1981 verloor PSV met 2-1 van Næstved IF. Omdat de Eindhovenaren thuis al met 7-0 hadden gewonnen, had de nederlaag geen gevolgen.