Ajax (04/12/2000)

data-height="101" data-width="100" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/98b0e131-e68a-4125-9c63-ddca1c862499_image5430547840345790929.jpg" /> Even leek de tijd te hebben stilgestaan. Verdediger Tim de Cler zette van achter uit een aanval op. Hij speelde Shota Arveladze aan die kaatste op Rafael van der Vaart. De Cler, die na zijn pass was doorgelopen, ontving vervolgens de bal direct van Van der Vaart en speelde ook in één keer Nikos Machlas in die op de rand van het strafschopgebied controleerde en hard in de hoek raakschoot. Een prachtig doelpunt na een fraaie combinatie. Een jaar of vijf geleden was een vloeiende aanval als deze regelmatig te zien. Maar dan met namen als Danny Blind, Patrick Kluivert, Ronald de Boer en Jari Litmanen.

Voor de volgers van Ajax was het doelpunt een teken dat de jonge ploeg van trainer Co Adriaanse op de weg terug is. Adriaanse laat ondanks de goede resultaten van de laatste tijd geen mogelijkheid onbenut te benadrukken dat zijn ploeg er nog lang niet is. Ajax zal voorlopig nog vaak moeten opstaan nadat het is gevallen. De verjonging van de selectie brengt dit met zich mee. Opvallende exponenten van het nieuwe Ajax zijn Rafael van der Vaart (17) en Cedric van der Gun (21). Van der Vaart heeft zich in korte tijd bijna onmisbaar gemaakt in het eerste van Ajax. Met zijn spelinzicht, techniek en fluwelen pass staat hij aan de basis van menige aanval. Bovendien toont hij aan tactisch rijp te zijn en fysiek klaar voor het grote werk. Ook nu Richard Witschge weer fit is, krijgt Van der Vaart de voorkeur van Adriaanse. Van der Gun ontpopt zich tot een belangrijke aanvallende pion in het spel van Ajax. De Hagenaar had tegen Heerenveen als rechtsbuiten een groot aandeel in de overwinning. Hij scoorde zelf twee keer, en ook bij de goals van Tomás Galásek en Arveladze was hij direct betrokken. Met zijn snelheid en niet aflatende inzet lijkt hij voorbestemd voor een plaats achter de spits. Van der Gun kwam tot nu toe in alle zestien competitiewedstrijden in actie. Meestal als invaller, maar de laatste drie wedstrijden in de basis.

Grootste slachtoffers van de opkomst van de jeugd zijn Richard Witschge en Aron Winter. Witschge laat vanaf het begin al zien moeite te hebben met de strakke discipline van Adriaanse. De strenge regels zijn aan hem niet besteed. Zo stapte hij woensdag, toen hij werd gewisseld tegen RKC, direct onder de douche en nam niet zoals afgesproken plaats op de bank. Het passeren van Aron Winter heeft een andere reden. De middenvelder is op en top professional maar heeft moeite met de speelwijze. ‘Zonder Winter dacht ik dat we beter zouden zijn, hij kan het niet altijd meer belopen’, motiveerde Adriaanse zijn beslissing.

In tegenstelling tot de positieve ontwikkelingen van de jonge spelers lijken de problemen met de grasmat in de Arena groter dan ooit. De nieuwe 23ste mat komt deze keer uit Duitsland en werd door Adriaanse al gedoopt tot de Heimat. De 22 voorgangers waren al niet al te best, maar deze slaat alles. Geen speler lijkt in staat op de been te blijven op de spekgladde vloer. Donderdag tegen RKC Waalwijk werd er voor het eerst op gespeeld. Trainer Martin Jol verweet zijn spelers in de rust nog verkeerd schoeisel te gebruiken. ‘Ik dacht dat ze verkeerde noppen onder hun schoenen hadden. Maar sommigen speelden met noppen van maar liefst 17 mm lang.’ Adriaanse was eveneens niet al te positief. ‘Het leek wel Holiday on Ice. In de eerste vijf minuten is iedereen wel een keer uitgegleden. Je moet iedere bal in de voeten spelen in plaats van in de loop. Daardoor liepen vele aanvallen bij ons mis.’

Ook zondag tegen Heerenveen zorgde de toestand van het gras voor veel commotie. Gérard de Nooijer moest na een spectaculaire spagaat het veld geblesseerd verlaten en stak zijn woede niet onder stoelen of banken. ‘Onbespeelbaar’ en ‘een gevaar voor de spelers’ was het veel gehoorde commentaar achteraf. Een Grass Task Force waarin onder meer Leo Beenhakker en Bobby Haarms zitting hebben, heeft de eervolle taak voor verbetering te zorgen.

Zondag krijgt Ajax de kans zich te bewijzen tegen een tegenstander van formaat en op een behoorlijk veld als het bij Feyenoord op bezoek gaat. De Rotterdammers zijn favoriet, Ajax koestert de rol van underdog.