Afscheidstournee zonder eind: Giroud en Chelsea kunnen niet met én zonder elkaar

26 december 2020 om 08:00

Als één speler de afgelopen transferperiodes veelvuldig in verband werd gebracht met een vertrek was het Olivier Giroud. Op Boxing Day neemt de Franse aanvaller het misschien wel voor het laatst met Chelsea op tegen stadsrivaal en voormalig werkgever Arsenal. Tijd voor een dieper inkijkje in de ziel van een wereldkampioen, die ook op 34-jarige leeftijd nog altijd niet onomstreden is.

De spits is toch echt in de herfst van zijn imposante carrière beland. Dat realiseert hij zich maar al te goed. 'De tijd spreekt niet in mijn voordeel, maar ik voel dat mijn lichaam nog een paar jaar meekan.' Volgend jaar zomer staat het EK voor de deur en dat moet het laatste kunststukje worden in de interlandcarrière van de 105-voudig international, die zich in 2018 met Frankrijk kroonde tot 's werelds beste. 'We willen onze broeders uit 98 achterna en Europees kampioen worden', sprak Giroud vol overtuiging, ongetwijfeld gesterkt door het vertrouwen dat hij geniet van bondscoach Didier Deschamps.

Hoe anders is dat bij Chelsea, waar het Giroud maar niet lukt een vaste basisplaats te bemachtigen. Vorig seizoen stond in het teken van de grote doorbraak van Tammy Abraham en speelde de Fransman grote delen van het seizoen tweede viool. Afgelopen zomer werd Chelsea verlost van het transferverbod en pakte het meteen groots uit met de komst van aanvaller Timo Werner, die voor tientallen miljoenen overkwam van RB Leipzig. Natuurlijk voelde Giroud de bui al hangen en aasde hij meermaals op een vertrek, tot Chelsea besloot de éénjarige optie in zijn contract te lichten en beide partijen wel met elkaar door moesten.

Het niet bijster romantische huwelijk hield opnieuw stand. Ironisch genoeg is Giroud daar zelf misschien wel de belangrijkste oorzaak van. Als je iemand nooit moet afschrijven is het de charismatische goalgetter en dat maakt afscheid nemen moeilijk. Vorig seizoen knokte hij zich na een eerste seizoenshelft vol tegenspoed na de winter terug. En iets recenter, aan het begin van deze kalendermaand, schoot hij zichzelf met vier Europese goals tegen Sevilla de geschiedenisboeken van The Blues in. Hoge pieken, diepe dalen: steeds als men hem afschrijft, veert Giroud weer op.

Leader by example
Het is een publiek geheim dat Lampard daarom niet zo happig is op een vertrek van zijn geliefde stand-in. De twee onderhouden een prima relatie, temeer omdat de Chelsea-coach de sympathieke Fransman met zijn professionele houding als leader by example ziet. De spelersgroep, met ruwe diamanten als Callum Hudson-Odoi, is onmiskenbaar talentvol, maar moet de fijne kneepjes van het prof zijn nog leren. Daarin schiet de door de wol geverfde Giroud nooit tekort, ziet Lampard. 'Hij speelt niet altijd, maar traint altijd vol overgave én met plezier. De jonge jongens zien hoe Olli tekeergaat en gaan daarin mee.'

'Als targetman is hij misschien wel de beste ter wereld'

Veel spelers merken pas op het veld hoe goed Giroud eigenlijk is, legde Kai Havertz onlangs uit. De Duitser kwam afgelopen zomer over van Bayer Leverkusen en was meteen vol onder de indruk van zijn dertien jaar oudere teamgenoot. 'Degene die mij sinds mijn komst het meest verrast heeft, is Olivier Giroud. Het is echt fantastisch om met hem op het veld te staan.' De inmiddels naar Real Madrid vertrokken Eden Hazard zal nog weleens met weemoed terugdenken aan de tandem dat hij vormde met zijn Franse compagnon. 'Als targetman is hij misschien wel de beste ter wereld', liet de Belg in 2018 optekenen.

Vreemde eend in de bijt
Bij de nationale ploeg van Frankrijk leerde Giroud kritiek te absorberen, want fluitconcerten bleven hem zeker in zijn beginjaren niet bespaard. In een elftal met vedetten als Kylian Mbappé en Antoine Griezmann was hij met zijn ietwat trage voorkomen soms een wat vreemde eend in de bijt. De voetballiefhebber moest heel goed kijken om te zien dat de centrumspits als verbindingsspeler toch een belangrijk aandeel had in de totstandkoming van de wereldtitel van 2018.

Olivier Giroud viert een feestje met Hakim Ziyech. De voormalig Ajacied is sinds dit seizoen teamgenoot van de Fransman.

Daarin schuilt tegelijkertijd het grootste pijnpunt voor Giroud, die geroemd wordt om zijn meevoetballende kwaliteiten, maar zelden het stralende middelpunt is waar het om draait binnen een ploeg. Tijdens het WK in Rusland worstelde hij zichtbaar met het feit dat hij amper in scoringspositie kwam en lange tijd leek het erop dat hij zelfs geen schot op doel zou noteren. 'Maar als we wereldkampioen worden zonder dat ik scoor, ben ik tevreden.' Die uitspraak karakteriseert Giroud misschien wel het best. Altijd bezig met de teamprestatie, maar daardoor niet in staat kritiek die om hem heen klinkt helemaal te doen verstommen.

Chique in de pas
Daarom moet men er niet raar van opkijken als we Giroud zaterdag gewoon op de reservebank zien zitten. Na zijn weergaloze optreden tegen Sevilla kon Lampard niet anders dan hem een nieuwe kans in de basis te gunnen. Echt lang genoot de Fransman niet het vertrouwen; tegen West Ham United kreeg Abraham weer de voorkeur en de jongeling scoorde twee keer. Boos zal de Fransman niet snel worden, ook niet na zijn zoveelste reservebeurt. Hooghartig een basisplaats opeisen past niet bij zijn karakter, liever blijft hij chique in de pas lopen en vertrouwt hij erop dat zijn voeten vroeg of laat weer namens hem spreken.

Giroud bedankt Arséne Wenger, die de toen nog onbekende spits als manager van Arsenal naar Engeland besloot te halen

Bewonderenswaardig, vindt Arsène Wenger, die zijn voormalig pupil zaterdag ongetwijfeld gaat volgen, als Chelsea op bezoek komt in het Emirates Stadium. 'Er zijn altijd twijfels rondom hem, eigenlijk al zijn hele carrière', aldus de voormalige Arsenal-manager. Het was Wenger die Giroud in 2012 oppikte bij Montpellier, hoewel hij toen al zag dat het ontbrak aan het instinct van een echte killerspits. 'Olivier is een geweldige teamspeler, een mooie persoonlijkheid. Dat is ook de reden waarom hij iedere keer weer terugkomt, als iedereen hem weer eens heeft afgeschreven.'

Nieuw avontuur lonkt
Toch lijkt een breuk tussen Giroud en Chelsea volgend jaar onvermijdelijk. In januari gaat de transfermarkt weer open en zelfs het engelengeduld van de 34-jarige Fransman zal een keer opraken. Met het EK in aantocht heeft hij simpelweg wedstrijden nodig om keuzeheer Deschamps te blijven overtuigen. Ook beschikt Giroud over een aflopend contract, waardoor hij voor veel clubs interessant zal zijn. Een terugkeer naar de Ligue 1 zegde hij meermaals af en lijkt nog altijd uitgesloten.

Zaakwaarnemer Michael Manuello liet weten dat niet alleen het voetballende aspect bepalend is in de keuze voor een nieuwe club. 'Het gaat Olivier allang niet meer alleen om speeltijd', legde zijn belangenbehartiger uit. 'Op zijn leeftijd draait het ook om plezier in het leven en het ontdekken van nieuwe dingen. Als hij de kans krijgt om een nieuwe cultuur te ontdekken, zal hij die niet laten liggen.'

Derby van Noordwest-Londen
Wordt ongetwijfeld vervolgd, maar vergeet vooral niet om Giroud hopelijk nog tenminste één keer in actie te zien op Boxing Day, wanneer zijn Chelsea en Arsenal zaterdag de degens kruisen.