Achtervolger Spurs ineens op pole position: rivaal Arsenal is het helemaal kwijt

Waar de titelstrijd vaak al in een voortijdig stadium is beslist, is de strijd om de vierde plaats in Engeland ieder seizoen een enorm spektakel. De financiële gevolgen zijn ook veel groter, want waar de nummer twee zich net als de kampioen plaatst voor de Champions League, grijpt de nummer vijf naast een ticket voor het miljardenbal. Dat lijkt dit seizoen het geval voor Manchester United, dat nu zevende staat met zes punten achterstand op de nummer vier.

Tottenham Hotpur is de huidige nummer vier en steekt in grootse vorm. Zaterdag op bezoek bij Aston Villa won de ploeg van manager Antonio Conte voor de vierde keer op rij in de Premier League: 0-4. Aartsrivaal Arsenal had eerder op de dag voor de derde keer in de laatste vier wedstrijden verloren, waardoor Spurs nu op pole position ligt voor het Champions League-ticket. 'We moeten naar onszelf kijken, een sterk team is niet afhankelijk van anderen', reageerde Conte na de imponerende zege in Birmingham. 'Het was een erg belangrijke overwinning vandaag, vooral omdat de andere resultaten goed voor ons waren.'

Conte doelde op de nederlaag van Arsenal, thuis tegen Brighton & Hove Albion (1-2). En dat terwijl The Gunners in februari en maart nog vijf competitieduels op rij hadden gewonnen en hard op weg leken naar een rentree in de Champions League, waar het nu al voor het vijfde opeenvolgende seizoen ontbreekt. 'We weten dat deze weg ons nergens brengt, vooral niet waar we willen zijn. We hebben alles om voor te spelen in de laatste acht wedstrijden', aldus Arsenal-manager Mikel Arteta. Het resterende programma van Tottenham Hotspur lijkt op het eerste gezicht echter wat makkelijker dan dat van Arsenal.