AC Milan wint nipt bij Roda JC

Roda JC leek zich weinig illusies te hoeven maken tegen het hoog ingeschatte AC Milan. Dat beeld werd bevestigd in de eerste helft. De Italianen hoefden zich geen moment echt zorgen te maken. Zenuwen speelden Roda JC parten. Yannis Anastasiou liet in de openingsfase een grote kans liggen, maar veel verder kwam de ploeg van trainer Georges Leekens voor rust niet. AC Milan, dat evenmin kon overtuigen, stelde daar niet veel tegenover. Maar coach Carlo Ancelotti ging met zijn ploeg wel met een 1-0 voorsprong rusten. Leekens had Ger Senden, Mark Luypers en Regilio Vrede centraal achterin geposteerd. Het drietal moest het gevaar Andrei Sjevtsjenko onschadelijk maken. Maar de Limburgse defensie werd na een half uur geklopt. Sjevtsjenko ontsnapte op het randje van buitenspel aan de Roda-aandacht. De Oekraïner legde de bal vervolgens knap terug op José Mari, die Kalac kansloos liet.

Een kwartier na rust was het inbrengen van Edrissa Sonko het teken voor Roda JC om de laatste schroom van zich af te werpen. Met Bernard Tchoutang en Sonko op de vleugels en Garba Lawal en Mark Nygaard kort achter Anastasiou kreeg Roda JC kansen op de gelijkmaker. AC Milan mocht zich gelukkig prijzen dat de Limburgse ploeg bevestigde waar het grootste probleem ligt. Tchoutang schoot vrij voor Abbiati op de keeper. Ook Vrede en tweemaal Anastasiou lieten in het laatste half uur kansen liggen. 'Tegenover de individuele klasse moeten wij een hecht collectief zetten. En we zullen wat makkelijker moeten scoren. Krijg je twee kansen, dan moet er minimaal één in. Anders red je het niet', had Leekens vooraf gezegd. De angst van de Roda-trainer werd bewaarheid.

'Vooraf had ik voor deze eindstand getekend', zei verdediger Luypers, 'maar nu heb ik toch een bittere nasmaak. We hadden iets rustiger moeten omgaan met de kansen.' Maar het missen van kansen vertelde niet het hele verhaal. Roda JC kwam er ook te laat achter dat het minder ontzag hoefde te hebben voor de Italiaanse ploeg dan vooraf was aangenomen.