Aanvaller Burkina Faso verbaast vriend en vijand en is blind aan één oog

Terug naar 2023, toen Minoungou met Seattle Sounders op trainingskamp was in Marbella. Hij trainde mee bij het eerste elftal, maar was nog niet gedebuteerd in de MLS en speelde vooral zijn wedstrijden bij het reserveteam (Tacoma Defiance). Er lag al wel een contract klaar voor de talentvolle aanvaller.

Het werd een trainingskamp die zijn leven op zijn kop gooide. 'Na een paar trainingen merkte ik dat mijn oog gezwollen en jeukerig was', vertelde Minoungou in gesprek met The Sport Bible in juni. 'Ik dacht niet dat het iets ernstigs was, maar ik vertelde het aan de teamarts. Hij dacht dat het misschien een allergie was. We gingen naar een specialist, die zei dat het misschien door een dierenbeet kon komen. Ze zeiden tegen me: '‘Laten we het een paar dagen in de gaten houden.'''

Het ging van kwaad tot erger. Zijn oog vulde zich met bloed, de kleur veranderde. Eerst zwart, daarna rood en vervolgens volledig wit. Een specialist die hij bezocht, had zoiets nog nooit gezien in zijn 38-jarige carrière. De arts dacht dat Minoungou meerdere keren een bal in zijn gezicht had gekregen.

'Ik was al jaren niet meer door een bal in mijn gezicht of oog geraakt', zei hij. 'Ze bleven vragen of ik was geraakt. Dat was niet zo. Uiteindelijk vertelden ze me dat ze het bloed uit mijn oog moesten verwijderen. Er bouwde te veel druk op en ze wisten niet waardoor. Ze waren bang dat het zich naar mijn andere oog zou verspreiden.'

Na onderzoek bleek dat de zenuwen in zijn linker oog waren volledig afgestorven. Er werd gedacht aan een tumor of kanker, maar het kon niet definitief worden vastgesteld. 'Ze slaagden erin het oog zelf te redden, maar niet het gezichtsvermogen. Dat was in mijn linkeroog volledig weg. Ik kon helemaal niets meer zien.'

Nooit meer voetballen

Specialisten gingen verder met onderzoek. Minoungou kreeg meerder MRI-scans, maar de oorzaak bleef onduidelijk. 'Het was beangstigend. Ik heb hele nachten gehuild en gebeden. Ik heb zo hard gewerkt om dat contract te krijgen en nu leek het alsof mijn wereld instortte.'

Van de artsen kreeg de talentvolle speler te horen dat een profcarrière er waarschijnlijk niet meer in zou zitten. 'Dat nieuws brak me.' Maar Minoungou wilde voor zijn kans gaan en gaf niet op. Ondanks de risico's trainde Minoungou een week mee met het eerste elftal, maar wel met een bril. 'Ik leek op Edgar Davids.'

Minoungou dwong alsnog een contract af, maakte in oktober 2024 zijn eerste doelpunt in de MLS en staat nu met Burkina Faso op de Afrika Cup, met Soedan als laatste tegenstander in de poulefase. Het land lijkt vrijwel zeker van de volgende ronde, maar kan worden uitgeschakeld als met minimaal drie doelpunten verschil wordt verloren en Equitoriaal Guinee met minimaal twee treffers verschil van Algerije wint. Met zijn verhaal verbaast hij vriend en vijand.