7. CHRISTIAN VIERI: Ongekend trefzeker

Het was een discussie over tactiek die volledig aan Christian Vieri voorbijging. Italië begon een dag later aan het WK 2002 tegen Ecuador en de pers wilde weten of hij liever een tweede spits naast zich wilde hebben of een middenvelder zoals Francesco Totti áchter hem. 'Wat interesseert mij dat nou?', haalde Vieri zijn schouders op. 'Ik ben gewoon aanvaller en moet scoren. Dat is alles wat mij bezighoudt.' Het tekent de spits en de persoon Vieri: volledig gefixeerd op zíjn doelpunten en verder onverstoorbaar. Hij is dan ook al heel lang gewend zijn eigen gang te gaan. Vieri emigreerde als peuter met zijn ouders naar Australië, maar toen hij op zijn veertiende tijdens een vakantie in Italië bij zijn opa in de ban raakte van het voetbal, wilde hij er blijven om prof te worden. Ondanks zijn jeugdige leeftijd en heimwee zette Vieri door en groeide uit tot een ster. Hij kreeg in het begin veel kritiek, omdat een goed contract hem meer waard was dan clubliefde en hij ieder seizoen van werkgever verruilde. Inmiddels lijkt hij tot rust te zijn gekomen. Vieri begint deze zomer aan zijn vijfde seizoen met Internazionale. Door een knieblessure kon hij weer niet alle wedstrijden meespelen in de Serie A, maar Christian Vieri liep

weer een-op-een: 24 duels, 24 goals. In een competitie waar de spitsen geen ruimte krijgen is dat een ongekende prestatie. Vieri beleefde zijn hoogtepunt op 1 december 2002. Inter won thuis met 4-0 van Brescia -en hij nam alle doelpunten voor zijn rekening. In de Champions League was Inter vooral afhankelijk van een andere superspits, de Argentijn Hernán Crespo. Christian Vieri kwam niet verder dan drie treffers en zat in de (verloren) halve finale tegen aartsrivaal AC Milan geblesseerd aan de kant.