28 jaar na die historische Newcastle - Barcelona: 'Die blik in zijn ogen...'

We gaan terug naar september 1997. Het Barcelona van Louis van Gaal met Nederlanders Michael Reiziger en Ruud Hesp, maar ook sterren Rivaldo, Luis Figo en Luis Enrique trad aan op St James. Park. Newcastle moest het stellen zonder zijn geblesseerde Alan Shearer, maar had wel ene 21-jarige Jon Dahl Tomasson tot zijn beschikking. Zijn collega in de spits: Asprilla.

Asprilla had enorm veel potentieel, maar maakte de verwachtingen nooit helemaal waar. Dat deed hij 28 jaar geleden op die bewuste Engelse herfstavond wel. Met een hattrick zette de Colombiaan de sterrenformatie van Van Gaal binnen vijftig minuten te kijk. Drie punten voor Newcastle, maar de bijzondere overwinning was er slechts een voor in de boeken. Zowel The Magpies als Barcelona overleefden de groepsfase niet. De overige groepsgenoten waren PSV en Dinamo Kiev, waarvan alleen laatstgenoemde zich wist te plaatsen voor de kwartfinales, die destijds moeilijk te bereiken waren.

'Ik had nog nooit zo’n sfeer meegemaakt', zo blikte Shay Given - voormalig doelman van Newcastle - bij de BBC terug op die bewuste avond. 'Tino (Asprilla, red.) was altijd stil voorafgaand aan wedstrijden. Maar hij had die avond een bepaalde blik in zijn ogen. Dit was zijn podium', aldus Warren Barton, de Newcastle-rechtsback van die avond.

'Dat was zo’n speciale wedstrijd', blikte ook Eddie Howe terug op de wedstrijd van toen. De manager van Newcastle neemt de ervaringen van toen misschien wel mee naar vanavond. 'Het kan best zijn dat ik naar de psychologie ga kijken die erachter zit.'

De laatste keer dat Barcelona en Newcastle tegenover elkaar stonden in de Champions League, dateert uit het seizoen 2002/03. De laatste van de twee onderlinge groepswedstrijden eindigde in een 3-1 overwinning voor de Catalanen. Patrick Kluivert was een van de doelpuntenmakers.