2008: voetballen in Europa blijft mooi ondanks malaise

Laten we met zijn eerste kreet beginnen. Stoppen met voetballen in Europa. Waarom niet? In 2008 was het armoe troef wat betreft de prestaties van Nederlandse club in de Europese toernooien. Slechts dertien van de 38 duels eindigden in een zege, 22 maal moest een ploeg uit de Eredivisie zijn meerdere erkennen, en lang niet altijd tegen opponenten van naam en faam, zoals Kalmar FF, Sporting Braga en VfL Wolfsburg. Liefst acht van deze nederlagen waren met drie doelpunten verschil. Wat dat betreft is het optreden van PSV in de Champions League verontrustend: de kampioen van Nederland ging vijfmaal kansloos ten onder en incasseerde vier keer drie of meer tegengoals.

Op de UEFA-Coëfficiëntenlijst van het huidige seizoen bezet Nederland de dertiende plaats, nog achter landen als Cyprus en Denemarken. Vorig seizoen was nog dramatischer met een vijftiende positie. In de huidige jaargang presteert Ajax het beste in Europa, maar de Amsterdammers moeten 34 clubs boven zich dulden… Ook Theo van Seggelen, secretaris-generaal van de spelersvakbond FIFPro ziet weinig toekomst voor Nederlandse clubs in Europa. 'Ik hoor de nieuwe directeur van Ajax (Rik van den Boog, red.) zeggen dat ze de Champions League nog kunnen winnen. Dat is een gepasseerd station. We moeten genoegen nemen met een rol op het tweede plan, het Nederlands elftal uitgezonderd', oordeelt Van Seggelen in de nieuwe Voetbal International.

Toch blijft het een onzinnige stelling van Mulder, stoppen met Europa. Vergeet de huidige malaise in Eindhoven en Rotterdam. Vraag liever in Nijmegen of Enschede of ze het daar eens zijn met die boude bewering. FC Twente en NEC verrasten immers door wel te overwinteren in Europa ondanks gerenommeerde tegenstanders in hun poule. De duels van FC Twente met Schalke 04 en NEC met Udinese waren hoogtepunten, net als hun ontmoetingen met Arsenal, Manchester City, Dinamo Zagreb en Spartak Moskou.

Voetballen in Europa blijft dus een mooie beloning voor goede prestaties in de Eredivisie. In het geval van FC Twente en NEC was het een cadeautje voor hun verrassende prestaties in 2008. Twente stuntte namelijk door zich ten koste van Ajax te kwalificeren voor de voorronde van de Champions League, terwijl NEC herrees en alleen de Ajacieden en NAC Breda boven zich moet dulden in de Eredivisie-ranglijst van 2008, als wordt gekeken naar het gemiddeld aantal punten per duel. Die prestaties van beide clubs zijn ook een bewijs dat in 2008 meer dan ooit elke club van de andere kan winnen in de Eredivisie. Wat dat betreft heeft Mulder wel gelijk: het is genieten van de Eredivisie.