2008: Schaars en Mendes hebben Van Gaal verdiend
'Mijn aanvoerder Stijn Schaars heeft gezegd dat ze willen laten zien dat ze Louis van Gaal waard zijn', baste de AZ-coach op een persconferentie waar de Amsterdammer aangaf nog langer bij AZ te blijven, ondanks de slechte resultaten van vorig seizoen én ondanks een eerder aangekondigd afscheid. 'Van Gaal en de spelersgroep zijn nog niet klaar niet met elkaar', liet Schaars vervolgens strijdbaar weten.
© Pro Shots
Na twee seizoenen waarin AZ volop meestreed om het kampioenschap volgde vorig seizoen een worsteljaar voor de Alkmaarders. Na een vierde en een tweede plaats eindigde AZ onder leiding van Van Gaal als elfde. Geen Europees voetbal en er was ook nog een blamage in de strijd om de KNVB-beker waar de Noord-Hollanders van SC Cambuur-Leeuwarden verloren. De chemie tussen spelersgroep en coach leek uitgewerkt en Van Gaal, die met Ajax in 1995 de Champions League won, diende zijn ontslag in. 
Schaars, Kew Jaliens en David Mendes da Silva besloten dat dit niet mocht gebeuren. 'Wij geloofden in Van Gaal, anders waren we niet naar de voorzitter gestapt', zei Mendes da Silva in Voetbal International. 'Wíj moesten veranderen, want het lag aan de groep. En deels aan de trainer. Maar als het zó slecht gaat, dan maakt iedereen fouten. Er viel niets meer te corrigeren, we vielen als team uiteen. Als je wint, groei je naar elkaar toe. Als je verliest, moet je bij elkaar blijven. Dat laatste gebeurde niet.'
Door de interventie van de spelers besloot Van Gaal te blijven. Met Shota Arveladze als assistent begonnen AZ aan het nieuwe seizoen. De eerste twee duels gingen verloren, maar paniek of onrust was niet te bespeuren in Alkmaar.
En nu, enkele maanden later, is AZ de trotse koploper van de Eredivisie. Bepalende spelers als Schaars en Maarten Martens zijn weer fit en belangrijk. AZ heeft bijna de meeste goals voor en veruit de minste tegen. De ploeg is in staat om een wedstrijd op vertrouwen te winnen en met steeds grotere regelmaat vliegt de bal weer van speler naar speler. Met PSV dat maar niet in vorm komt en Ajax dat wisselvallig blijft, is de kans groot dat na 28 jaar weer een kampioenschap gevierd mag worden in Alkmaar.
Schaars is inmiddels weer de grote aanjager op het middenveld en bondscoach Bert van Marwijk zal zijn ontwikkeling met grote interesse volgen. Mendes da Silva maakte in de laatste interland tegen Zweden alweer zijn opwachting. Het ene jaar is het andere niet. En de twee middenvelders en hun ploeggenoten bewijzen dat ze Van Gaal verdienen.