2008: Real Madrid kleurt Oranje

Bij de vorige jaarwisseling stonden er al vier Nederlanders onder contract bij Real Madrid: Ruud van Nistelrooy, Wesley Sneijder, Arjen Robben en Royston Drenthe. Rafael van der Vaart werd afgelopen zomer de vijfde landgenoot. De middenvelder kwam voor dertien miljoen euro over van Hamburger SV. Maar het quintet was niet voldoende, zeker niet toen Van Nistelrooy ernstig geblesseerd raakte en dus werd Huntelaar gehaald.

In het seizoen 1999/00 maakte Barcelona het onder trainer Louis van Gaal nog net iets bonter. Liefst acht Nederlanders stonden bij Barça onder contract. Frank de Boer, Ronald de Boer, Winston Bogarde, Ruud Hesp, Phillip Cocu, Patrick Kluivert, Michael Reiziger en Boudewijn Zenden werden die jaargang tweede achter Deportivo La Coruña. De seizoenen daarna waren weinig succesvol. Pas in 2005 werd de club weer kampioen, met slechts één Nederlander onder contract: Giovanni van Bronckhorst.

Ook bij Real Madrid zijn de prestaties in 2008 minder geworden. De Koninklijke werd het afgelopen seizoen nog wel kampioen, maar deze jaargang stelt de ploeg teleur. Kort na het aantrekken van Huntelaar moest trainer Bernd Schuster dan ook het veld ruimen. Real bezet na zestien wedstrijden de teleurstellende vijfde plaats, de achterstand op koploper Barcelona bedraagt liefst twaalf punten.

Aan het zestal Nederlanders de taak in tegenstelling tot het Barcelona van tien jaar geleden wél te presteren met Real Madrid. Het verdedigen van de landstitel lijkt een schier onmogelijke opgave en in de strijd om de Copa del Rey is de ploeg al uitgeschakeld. Onder leiding van de nieuwe trainer Juande Ramos kan Real zich daarom volledig richten op het winnen van de tiende Cup met de Grote Oren in de clubhistorie.