2008: FC Limburg ofwel kiezen tussen ambitie en clubliefde

Het is een al jaren voortslepende kwestie׃ moeten de clubs in het zuiden van Limburg zich samenvoegen om te voorkomen dat ze verdwijnen in de marge van het betaalde voetbal of zelfs helemaal van de voetbalkaart verdwijnen? Het hart zegt nee. Clubs als Fortuna Sittard en Roda JC bezitten een voornaam verleden. Fortuna was de eerste betaaldvoetbalclub van Nederland, oprichter Edigius Joosten stond zelfs aan de basis van de nationale profcompetitie. De club won tweemaal het toernooi om de KNVB-beker. Roda veroverde als Rapid JC het landskampioenschap in 1956, het jaar voordat de Eredivisie zijn intrede deed. En in 1997 en 2000 kwamen daar twee KNVB-bekers bij.

Dat was vroeger. Nu is Fortuna een club die al jaren strijdt tegen een faillisement en zich sinds de degradatie in 2002 in de kelder van de Eerste Divisie bevindt. Roda verkeert financieel eveneens in grote problemen. De club uit Kerkrade was jarenlang een subtopper in de Eredivisie, maar dreigt nu af te haken. Waar FC Twente, FC Groningen, SC Heerenveen en andere subtoppers jaarlijks een stap vooruitzetten qua financiёn en prestaties, maakt Roda een pas op de plaats. Sterker, 2008 is het slechtste kalenderjaar in de clubhistorie: 29 punten uit 33 duels.

Het lijkt bovendien onwaarschijnlijk dat Roda of Fortuna in de nabije toekomst de weg omhoog vindt zonder hulp van een wonder of een vrijgevige oliesjeik. Volgens een onderzoek van de Stuurgroep Topvoetbal in Limburg hebben beide clubs geen stabiele basis voor hun voortbestaan en heeft zowel Fortuna als Roda JC een te lage opbrengst om 'op een verantwoorde manier' actief te blijven. En dus bestuderen beide clubs de mogelijkheid om eventueel de krachten te bundelen, op weg naar een (betere) toekomst. Daarvoor verdienen de bestuurders respect, want ook zij zijn supporter. Kuijer was twintig jaar verbonden aan Roda, voordat hij zich liet wegjagen door andere aanhangers. Bij zijn afscheid waarschuwde hij nogmaals: 'Roda JC speelt al 35 jaar onafgebroken op het hoogste niveau voetbal in Nederland. Slechts vier andere clubs kunnen dit zeggen. Een club die vaak meestrijdt voor de Europese tickets. Dát is het echte erfgoed van Roda JC en dát moet iedereen die het echt goed meent met onze mooie club ondersteunen. Ook al zou dit kunnen betekenen dat je op individueel niveau misschien concessies moet doen.'

Máár: zal een FC Limburg echt uitgroeien tot een topclub? Of neemt die club de oude status van Roda over; meestrijden om Europees voetbal maar zelden in de topvijf? Is dat dan de moeite en ellende van een fusie waard? Dan zijn ook argumenten van supporters te begrijpen, die nog met velen de tribunes bezetten. In de Jupiler League zijn zeven ploegen te vinden met minder toeschouwers dan Fortuna. Alleen SC Cambuur-Leeuwarden trekt meer bekijks dan MVV. En in de Eredivisie houdt Roda nog altijd zeven clubs onder zich. Zoals een Fortuna-fan onlangs vertelde in Voetbal International: 'Wij komen voor méér naar het stadion in Sittard. Dit is een ontmoetingsplaats, sport verbroedert. Gezamenlijk hetzelfde doel voor ogen hebben en hetzelfde gevoel delen, samen ergens voor staan. Maar blijkbaar heeft dat geen waarde meer, als club tel je bij de KNVB alleen nog maar mee als je miljoenenwinsten maakt en elke week een uitverkocht stadion hebt.'

De bestuurders van Roda JC, Fortuna Sittard en ook MVV staan voor een zware taak: kiezen zij voor sportieve ambities, dan kan een FC Limburg niet uitblijven. Kiezen zij ieder voor hun club, dan dreigt een toekomst in de marge van het profvoetbal. Kunnen zij het ooit goed doen?