2007: Tijd krijgt geen vat op Van der Sar

Van der Sar is op 37-jarige leeftijd nog onbetwist de beste doelman van Nederland. In zijn nadagen stopt de lange doelman zelfs strafschoppen, zoals in de strijd om de Engelse Super Cup van dit jaar. Van der Sar keerde in de noodzakelijke strafschoppenserie drie opeenvolgende inzetten van Chelsea, waardoor de strijd na zes penalty's al was gestreden. Eerder legde de keeper met Manchester United beslag op de landstitel van 2007. Waar leeftijdgenoten als Marco Ballotta (43, Lazio Roma), Santiago Cañizares (38, Valencia) en Jens Lehmann (38, Arsenal) na jaren van trouwe dienst slijtageverschijnselen beginnen te vertonen, krijgt de tijd nog geen vat op de geboren Voorhouter. Van der Sar kampte het afgelopen jaar weliswaar met een aantal kleine blessures, zijn kwaliteiten zijn nimmer een punt van discussie. Bovendien heeft de doelman zowel bij zijn club als bij het Nederlands elftal de afspraak gemaakt dat hij onbelangrijke wedstrijden mag laten schieten.

Bij Manchester United betekent dat dat Tomasz Kuszczak al regelmatig onder de lat verschijnt. Coach Alex Ferguson verklaarde dat de Pool een geducht concurrent is voor Van der Sar. 'Ik ben ervan overtuigd dat Edwin de nummer één wil blijven', ontzenuwde de Schot de geruchten dat de Nederlander een stapje terug zou gaan doen en op Old Trafford ook als keeperstrainer zou gaan fungeren. 'Maar Ben Foster en Tomasz Kuszczak zullen hem zeker gaan uitdagen.'

Waar in Manchester dus al voorzichtig wordt gespeculeerd over de opvolging van Van der Sar, komt aan zijn tijdperk in Oranje komend jaar zeker een einde. Tijdens het EK in Oostenrijk en Zwitserland zal de recordinternational (122 caps) voor het laatst het vaderlandse doel verdedigen. De Europese titel zou het ultieme afscheid betekenen voor Het IJskonijn. En passant kan de oude meester aan zijn potentiële opvolgers Maarten Stekelenburg, Piet Velthuizen, Michel Vorm en Boy Waterman nog één keer laten zien hoe het moet.