2007: Babel weer een level dichter bij de top
'Toen Liverpool zich eenmaal voor me meldde, was het een makkelijke beslissing.' En dus pakte Ryan Babel in juli zijn koffers, verliet hij Ajax voor zeventien miljoen euro en toog hij naar het Verenigd Koninkrijk voor een nieuw avontuur.

Het leek een opmerkelijke stap. Bij Ajax was Babel dan wel uitgegroeid tot vaste waarde, máár niet als spits: als linksbuiten. Scoren en assists geven deed hij niet aan de lopende band, iets wat wél van hem werd verwacht toen hij zijn eerste wedstrijden speelde in de hoofdmacht van Ajax. Zijn recordproductie stamt nog altijd uit het seizoen 2004/05 toen hij zeven keer scoorde. Dat 55 procent van de VI.nl-bezoekers vond dat de 21-voudig international nog niet toe was aan Liverpool, klonk dan ook weinig verrassend.
Babel heeft het nimmer makkelijk gehad. Als jeugdinternational kreeg hij van toenmalig bondscoach Ruud Gullit te horen dat hij het nooit zou gaan maken, in De Arena stagneerde zijn ontwikkeling onder coach Danny Blind, zag hij steeds een nieuwe spits arriveren én kreeg hij geregeld een fluitconcert van de Amsterdamse aanhang na een nieuwe afzwaaier.
Babel antwoordde in 2007 stoïcijns. 'Het kan beter, maar je kunt niet van level 1 naar level 5 gaan. Je mag als jonge voetballer al blij zijn als je af en toe één level overslaat', verdedigde hij zijn langzame doch gestage ontwikkeling. Aan de hand van Henk ten Cate, Rafael Benítez en Foppe de Haan is hij uitgegroeid tot een constante speler. Langzaam maar zeker klimt hij steeds dichter naar de top.
Op Anfield is Babel nog geen vaste basisspeler (wie wel?), maar áls hij speelt, weet hij geregeld de aandacht op zich te vestigen met fraaie acties: een hakballetje tegen Besiktas, een goaltje met de bips tegen diezelfde Turken, een prachtige combinatie met Steven Gerrard tegen Bolton Wanderers en dan ook nog de beheerste treffer tegen Olympique Marseille.Hij lijkt dan ook op weg zijn criticasters, die hem te jong vonden voor Liverpool, het zwijgen op te leggen en te bewijzen dat hij net als Robin van Persie bij Arsenal geleidelijk kan uitgroeien tot een topper.