2006: Van Nistelrooy blijft toch zichzelf
In december 2005 vroeg Johan Derksen Ruud van Nistelrooy naar zijn jeugdidool en favoriete shirt. Marco van Basten en het Oranje-shirt waren de antwoorden van de Brabander. In datzelfde vraaggesprek snapte hij er niets van dat zijn naam met Real Madrid in verband werd gebracht. 'Manchester United is mijn club, ik wil hier gewoon mijn contract uitdienen.' Hoe ironisch.
© Pro Shots
De wereld van Van Nistelrooy is totaal veranderd: hij botste met Alex Ferguson en Marco van Basten, die hem allebei dumpten. Beide keren had hij zelf schuld aan zijn afscheid, geeft hij in de nieuwe Voetbal International toe. Van The Man gaat immers niet zomaar op de bank zitten. Heetgebakerd als hij is, liet hij dat beide trainers héél duidelijk weten.
Als verstoten spits van Oranje arriveerde hij bij Real Madrid. Hij denkt een stap omhoog te hebben gemaakt, maar in het eerste half jaar oogt hij weinig gelukkig op het veld. Een eenzame strijder in de spits; zijn nieuwe ploeggenoten vinden hem maar moeilijk. 'Soms loopt alles en zie je verdedigers en middenvelders over elkaar heen buitelen om een voorzet te geven. Maar er zijn ook wedstrijden dat we niet kunnen doordrukken. Dan ben ik de enige spits en moet ik ballen zoeken.'
Zijn breuk met Ferguson noemt hij 'tragisch'. Van Basten verwijt hij achterbaks gedrag. Dat de bondscoach hem beu is, oké. 'Alleen had ik liever gehad dat hij dat ook recht in mijn gezicht had gezegd. Dan had ik meer respect voor hem gehad.' Geluk betekent na 2006 dan ook iets heel anders voor Van Nistelrooy. 'Het geluk in deze ellendige situatie is dat je als mens dicht bij jezelf bent gebleven, dat je je gevoel hebt gevolgd en er op de goede manier mee om bent gegaan.' Dat is één ding dat zeker is: Van The Man is dan wel veranderd in Van Gol, maar Van Nistelrooy is nog altijd zichzelf.