16. PATRICK VIEIRA: Onmisbaar voor Arsenal

Tot zijn zevende jaar woonde Patrick Vieira in de Senegalese hoofdstad Dakar. Daarna verhuisde hij naar Frankrijk, met zijn moeder en een paar ooms. Later kwam de hele familie over. 'In die periode heb ik geleerd dat het leven hard kan zijn en dat je moet vechten als je iets wilt bereiken.' Die mentaliteit kreeg hij al op vroege leeftijd mee en die bezit hij nog steeds. Er is is ook geen enkel signaal van verzadiging. Vraag aan Vieira tegen welke ploegen hij het liefst speelt en hij zegt: Real Madrid en Manchester United. Want dan kan hij zien waar hij staat tegen de in zijn ogen, beste middenvelders van de wereld: Zinedine Zidane en Paul Scholes. Vieira begon vermoeid aan het afgelopen seizoen, maar zijn mentaliteit deed de pijn vergeten. En uiteindelijk werd hij weer een betere voetballer dan het jaar ervoor. Hij speelt nog steeds alsof elk persoonlijk duel de wedstrijd beslist, maar de domme overtredingen zijn verdwenen. Die hebben plaatsgemaakt voor rust, overzicht en leiderschap. Arsenal heeft afgelopen seizoen met Vieira een aanvoerder gewonnen. Op 16 april moest Patrick Vieira zich in de topper tegen Manchester United al na 34 minuten geblesseerd laten vervangen door Edu. Arsenal was nog in een nek-aan-nekrace gewikkeld met Man United om de titel, maar het wegvallen van Vieira betekende het begin van het einde. Zonder hun leider en een van de beste defensieve middenvelders van de wereld verspeelde Arsenal in de laatste vijf wedstrijden het kampioenschap. ‘Ik moet meer doelpunten maken en beter leren koppen. Ook mijn laatste pass naar de aanvallers en het kiezen van positie kan beter. Er zijn nog zoveel dingen die ik moet leren.’