Sterling uitgejouwd door eigen fans: 'Hij begrijpt het'

Sterling speelde zondag 17 maart een ongelukkige rol bij Chelsea in de met 4-2 gewonnen kwartfinalewedstrijd tegen Leicester City in de FA Cup. De aanvaller leed een aantal keer slordig balverlies en miste een strafschop na een klein halfuur. Tot overmaat van ramp eiste hij ook nog een vrije trap op, die hij vervolgens de tribunes in joeg.

Dat bleek de druppel voor het publiek op Stamford Bridge. Telkens als Sterling aan de bal was, werd hij uitgefloten in de rest van de eerste helft. 'We moeten nu verder', vertelde Pochettino op de persconferentie voorafgaand aan het duel tussen Chelsea en Burnley. 'Dat is het beste. We moeten hier vooral niet iets groters van maken. We weten dat de fans van onze spelers houden en ze hem en de rest zullen steunen.'

'Raheem is een taaie speler en begrijpt het allemaal ook.' De oorzaak van de fluitconcerten gaat namelijk dieper dan een slecht eerste halfuur van een individu. Voorafgaand aan de wedstrijd stuurden de fanatieke fans van Chelsea een lange brief naar eigenaren Todd Boehly en Behdad Eghbali waarin zij hun zorgen uitten 'het lachertje van Engeland' te worden. Chelsea investeerde een miljard euro aan de huidige spelersgroep, maar staat slechts elfde in de Premier League.

'We moeten voorzichtig zijn met onze mening geven, want we hebben elkaar nodig', vervolgde Pochettino. 'Ik wil gewoon dat onze spelers heel goed spelen. Ik deelde de frustraties van de fans en hun teleurstelling. Sterker nog, het hele team leed onder deze situatie.'

• Meer over

• M. Pochettino
• R. Sterling
• Chelsea
• Premier League 2023/2024
• FA Cup 2023/2024
• Chelsea - Leicester City (4-2)