Sinds de uitbraak van de oorlog in Oekraïne vertrokken alle Nederlandse voetballers uit het land. Lassana Faye, Rodney Antwi en Hennos Asmelash pakten snel hun biezen. Daarom was het des te opvallender dat Justin Lonwijk (22) afgelopen week juist een transfer die kant op maakte. Een aanbod van het grote Dinamo Kiev kon hij voor zijn gevoel niet laten lopen.
Lonwijk was een talent in de jeugdopleiding van PSV in de generatie van Cody Gakpo, Jordan Teze en Armando Obispo. Waar deze drie inmiddels vaste waardes zijn de Eindhovense hoofdmacht, lukte het Lonwijk niet om door te breken. Hij verkaste naar FC Utrecht, maar ook daar kwam zijn carrière niet helemaal van de grond. In de zomer van 2021 maakte hij daarom de overstap naar Viborg FF, op dat moment uitkomend op het tweede niveau van Denemarken. Het werd een ongelooflijk succesverhaal: de club werd kampioen en plaatste zich een seizoen later direct voor de voorronden van de Conference League. Eind augustus bleek West Ham United, logischerwijs, een maatje te groot.
‘We hebben hele mooie dingen bereikt met een relatief kleine club’, vertelt Lonwijk vanaf zijn hotelkamer in Kiev. ‘Viborg is ongeveer net zo groot als Goirle, waar mijn ouders wonen. Iedereen kent elkaar, iedereen is aardig. Ik kreeg daar een heel warm gevoel van. De hele stad was trots.’ Het leven was goed in Denemarken en Lonwijk was een belangrijke kracht in het sprookje van Viborg. Afgelopen zomer hoopte hij zijn sterke optredens te bekronen met een mooie transfer. Tot een akkoord met de juiste club kwam het niet, waarna even later de transfermarkt dichtging voor de meeste Europese competities.
Interesse uit Kiev
Lonwijk weet het nog goed. Twee weken geleden op een woensdag vertelde zijn vader, die zijn zaken behartigt samen met de zaakwaarnemer Shallon Nkeshimana, hem ineens dat er interesse was vanuit Oekraïne. Topclub Dinamo Kiev wilde hem graag inlijven. Lonwijk had in de zomer wel meer mooie verhalen van geïnteresseerde clubs gehoord, dus legde het in eerste instantie naast zich neer. ‘Ik was vooral verbaasd door de interesse van zo’n grote club’, blikt hij terug. ‘Ik hoefde ook niet gelijk antwoord te geven, omdat de onderhandelingen pas net waren begonnen. Toen had ik de tijd om er even over na te denken.’
'Natuurlijk was het eerste dat in me opkwam dat de oorlog bezig is'
De Russische troepen hebben zich sinds april teruggetrokken uit de gebieden rondom Kiev, maar ook daarna sloegen er nog bommen en kruisraketten in op de Oekraïense hoofdstad. Daarnaast is de oorlog in het oosten van het land nog in volle gang. Met de door Vladimir Poetin aangekondigde Russische mobilisatie en annexatie van gebieden in het oosten van Oekraïne, heeft het land nog een onrustige tijd voor de boeg. ‘Natuurlijk was het eerste dat in me opkwam dat de oorlog bezig is’, benadrukt Lonwijk direct. ‘De nieuwsberichten over Oekraïne zaten nog in mijn hoofd. Dus ik heb op dat moment gekeken wat er nog actief in het nieuws was. Daarna zocht ik naar de stad en het stadion van de club. Ik heb daarna nog wat samenvattingen van het team bekeken. Ik heb eigenlijk alles gezocht wat ik kon vinden over de club, de stad en het land.’
