Afgelopen zondag speelde Francesco Totti in een uitverkocht Stadio Olimpico zijn allerlaatste wedstrijd namens AS Roma, de club waarvoor hij 25 jaar als prof voetbalde.
TEKST: GEERT FOUTRÉ
Er zijn nog zes minuten te gaan tijdens AC Milan-AS Roma, wanneer Roma-trainer Luciano Spalletti bij een 1-3 voorsprong zijn laatste wissel doorvoert. Als Bruno Peres het veld op loopt, fluiten de supporters in San Siro hem en Spalletti uit. De bezoekende aanhang zingt: ‘C’è solo un capitano.’ De camera’s zoemen in op Francesco Totti, die op de bank wrang lacht. Voor de aftrap had hij van de Milan-aanhang al een staande ovatie gekregen, de harde kern van AC Milan had zelfs een spandoek opgehangen: ‘De Curva Sud eert haar rivaal Francesco Totti.’
Ook op de persconferentie gaat het niet over de zege, of het feit dat AS Roma op dat moment nog uitzicht heeft op de scudetto die het sinds 2001 niet meer won. Het gaat maar om één man.
Waarom, wil iedereen weten, heeft Spalletti Totti niet laten invallen die laatste zes minuten bij een voorsprong van 1-3? ‘Omdat ik er niet gerust op was’, verdedigt de trainer van AS Roma zich. ‘Ik heb al zo veel wedstrijden beleefd waar in de slotfase nog twee goals vielen. Misschien moeten we het team voortaan maar met z’n allen samen opstellen. Als ik Francesco vijf minuten laat opdraven, zeggen jullie dat ik hem belachelijk maak. Misschien ben ik de enige die het zo ziet en hebben jullie gelijk. Het is allemaal mijn fout, ik doe het verkeerd. Toen ik terugkeerde bij Roma heb ik gevraagd: Geef me niet de leiding over een mythe en een stuk geschiedenis, maar over de speler Totti. Ik weet echt niet meer wat ik moet doen. Het gaat hier altijd maar over hetzelfde onderwerp. Uit tegen Palermo wilde ik hem laten spelen, maar had hij last van zijn rug. De arme jongen traint een hele week en wil dan op zondag spelen, maar wij vechten om de tweede plaats. Als we die niet halen, krijg ik alles en iedereen over me heen. Het spijt me voor Francesco, want op training doet hij nog fantastische dingen.’ Een week later verslaat AS Roma overtuigend Juventus. In de blessuretijd mag Totti nog één minuut invallen. Op de persconferentie krijgt Spalletti wéér vragen over Totti. ‘Nu laat ik hem wel invallen en is hij wéér boos.’