Ook de komende week nog is NAC Breda in de ban van de zo vurig gewenste terugkeer naar de Eredivisie. Slaat de hoop weer om in wanhoop, of zorgt de finale tegen NEC voor een knalfeest?
NAC Breda-aanvoerder Shane O’Neill is een Ierse Amerikaan. Afkomstig uit Colorado, nu zijn Europese voetbaldroom najagend in Europa. Hij keek zijn ogen uit deze week in Breda. Duizenden fans bij de laatste training, een kolkend Rat Verlegh Stadion; een orkaan van emoties raasde om hem heen. O’Neill bleef de rust zelve, genoot zichtbaar en had zoals een echte Amerikaan gevoel voor overdrijving. ‘This is amazing, we’re on fire, Eredivisie here we come’, riep hij. Of hij dan geen druk voelde? Het antwoord van de centrale verdediger was duidelijk: ‘Ik ben nuchter van mezelf, maar bovendien spreek en versta ik geen Nederlands. Ik krijg het meeste niet mee en dat is deze weken best handig. Ik heb wel een idee waar het over gaat, maar ik kan me makkelijk focussen op de wedstrijden. Ik heb een droom en NAC heeft een droom. Als die twee mogen uitkomen...’
Ik heb een droom en NAC heeft een droom. Als die twee mogen uitkomen…
NAC moet en zal terugkeren in de Eredivisie. Aanstaande zondag is de beoogde bevrijdingsdag in Nijmegen, wanneer het tweede en beslissende play-offduel met NEC op het programma staat. Donderdagavond dient in de eerste wedstrijd in Breda de basis te worden gelegd voor Operatie Eredivisie. Het wordt hoe dan ook een emotionele week. Terug naar waar de club volgens velen thuishoort, of toch weer een seizoen lang dolen in de Jupiler League?
Vrieskist
Maandagavond 28 november 2016. De echte NAC-fan voelt bij het horen van die datum direct de ijskoude rillingen over de rug lopen. In Breda wordt de Jupiler League-wedstrijd NAC-Helmond Sport (0-0) afgewerkt voor 10.435 toeschouwers. Het is de slechtst bezochte thuiswedstrijd van het seizoen, maar de pet gaat diep af voor hen die de moeite namen in een vrieskist naar een dramatisch slecht potje voetbal te kijken. De gemiddelde temperatuur die dag was min 0,3 graden Celsius, de gevoelstemperatuur min 3,7. Maak er maar min 13 van voor de doorgewinterde supporter. De geel-zwarte sjaal was broodnodig ter bescherming tegen de striemende vrieskou. Alles die avond belichaamde wat spelen in de Jupiler League zo vreselijk maakt voor de NAC-aanhang. Op een maandag, in de ijzige kou, tegen een onthutsend zwakke provinciegenoot.
Geen NAC-supporter die afgelopen zaterdagochtend dacht aan die ijskoude maandagavond van bijna zeven maanden geleden. Nergens vind je trouwer, kritischer en opportunistischer publiek dan in Breda. Nu de Eredivisie lonkt –althans, dat willen de meeste fans doen geloven – is de steun nog onvoorwaardelijker en grootser dan-ie doorgaans al is. Het is zó NAC, aandoenlijk en begrijpelijk tegelijk.