Alsof de meer dan honderd kilo zware kolos uit Abidjan uit marmer was gehouwen door Michelangelo himself. En Didier Drogba had niet alleen het lijf van een monster, maar ook de honger. Jarenlang gold hij daardoor als een van de beste spitsen van zijn generatie. Maar de Ivoriaan was én is nog zó veel meer.
Die precies driehonderd officiële goals die hij maakte voor zijn clubs en nog eens 65 voor zijn land, die Champions League-titel, die vijf landskampioenschappen, en die twee uitverkiezingen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar; Didier Drogba kan terugkijken op een carrière om jaloers op te zijn. Toch raakte een heel volk, en eigenlijk een heel continent, tot over de oren verliefd op hem vanwege het mens dat in het beest huist.
Salomon Kalou: ‘Als hij ooit beslist echt voor het presidentschap te gaan, zal hij geweldig zijn. Mensen luisteren als hij spreekt’
Ter ere van zijn 41ste verjaardag brengt VI Pro deze maandag dit profiel van de enige voetballer die ooit, al was het voor maar even, een oorlog wist stil te leggen. Vandaar dat geen Ivoriaan er gek van zou opkijken als de jarenlange aanvoerder van Les Éléphants binnen afzienbare tijd tot de aanvoerder van het land zou worden verkozen. Integendeel, het staat in de sterren geschreven. ‘Als je een geboren leider bent zoals Didier’, zei zijn voormalige ploegmakker bij Chelsea en Ivoorkust Salomon Kalou ooit, ‘denken mensen automatisch dat er een politicus in je huist. Als hij ooit beslist er echt voor te gaan, zal hij geweldig zijn. Mensen luisteren als hij spreekt.’
BANANENVRETER, ZEG JE?
‘Ik miste een keer in de slotfase van een wedstrijd drie enorme kansen. Kort daarop kreeg ik een brief. “Ga terug naar je eigen land, bananenvreter”, las ik. Ik was diep, diep geschokt en barstte in tranen uit. Echt, ik kan die brievenschrijver niet genoeg bedanken. Hij gaf me de motivatie voor de rest van mijn leven.’