-
Harry Hamer
Op weg naar het EK belicht VI elftallen en toernooien van een bepaald jaar. Op de twaalfde Europese eindronde speelt een toch al verrassende debutant meteen een cruciale rol, haalt Oranje zonder één wedstrijd echt goed te spelen de halve finale maar is niemand daar echt blij mee, en krijgen we een totaal onverwachte Europees kampioen.
Sinds de uitbreiding van het deelnemersveld naar 24 teams, moet je het als gerenommeerd voetballand wel heel erg bont maken om je níét te plaatsen voor de eindronde van het EK. Zoals Nederland vijf jaar geleden dus. Tegelijkertijd biedt het ook de mindere goden meer kans erbij te zijn. In 2016 zijn Albanië, Noord-Ierland, Slowakije, IJsland en Wales voor het eerst van de partij – en die laatste twee zorgen meteen voor sensatie door respectievelijk de kwart- en halve finale te halen dankzij zeges op België en Engeland. Volgende maand krijgen ook Finland en Noord-Macedonië hun vuurdoop. In de oude situatie(s) waren dergelijke ploegen op voorhand vrijwel kansloos. Des te knapper is de prestatie van Letland voor en tijdens het EK van 2004. Voor de Baltische staat, zeventien jaar later afgezakt naar de 138ste plaats op de wereldranglijst, is het nog altijd de enige keer dat zij zich kwalificeert voor een groot toernooi. Maar ook de Letten spelen bij hun debuut meteen een cruciale rol, in het voordeel van Oranje.
Dit verhaal is afkomstig uit de nieuwste VI. Bekijk hier wat er nog meer in de laatste editie staat!