Wildschut op drempel Premier League: 'Eigenlijk bizar'
Yanic Wildschut staat met Middlesbrough op de drempel van rechtstreekse promotie naar de Premier League. Met nog twee ronden te spelen bezet de club de gedeelde tweede plaats in het Championship, op één punt van koploper Watford.
'Dat we tot de laatste speeldag meedoen, is eigenlijk bizar', vertelt Wildschut (23) tegenover Voetbal International. 'Eerlijk is eerlijk, de meeste concurrenten hebben selecties met méér Premier League-waardige voetballers. Uitgezonderd Jonathan Woodgate heeft bijna niemand eerder om de prijzen gespeeld.'
Een grote rol in het succes heeft de vleugelspits, die begin dit seizoen nog vier keer inviel bij SC Heerenveen, met zijn twee treffers niet gehad. In elf competitiewedstrijden kreeg hij tot dusverre speeltijd van hoofdtrainer Aitor Karanka, waarvan acht keer als invaller. Toch heeft Wildschut volgens eigen zeggen veel geleerd in zijn eerste seizoen buiten de Nederlandse landsgrenzen. 'In het Championship gaat het spel zó veel sneller dan bij de meeste teams in de Eredivisie. Het voetbal is technisch en tactisch niet altijd even geweldig, maar qua niveau en entourage is het genieten.'
Subtopper
Want Wildschut tekende vorige zomer een tweejarig contract bij de club die niet zo heel lang geleden nog een gevestigde subtopper was in de Premier League én in 2008 in de UEFA Cup-finale (4-0 verlies tegen Sevilla) stond. 'Als je het zo bekijkt, is het best apart dat ik hier voetbal', weet de Amsterdammer. 'Want Middlesbrough is gróót, met een trainer (Karanka, red.) die voorheen assistent was van José Mourinho bij Real Madrid. Ons stadion, Riverside, behoort tot de mooiste van Engeland. En voor uitwedstrijden reizen tienduizend supporters mee. Het was wel even wennen dat het 25 minuten rijden is vanaf de trainingground. Bij SC Heerenveen en VVV-Venlo lag het trainingsveld naast het stadion. En bij ADO Den Haag trainden we in het stadion.'
'Aan de rivier de Tees is het heel aangenaam leven', vervolgt hij. 'En grote steden zoals Newcastle, Leeds en Manchester zijn eenvoudig aan te rijden. Van mijn Belgische ploegmakker Jelle Vossen heb ik ook goede verhalen gehoord over Edinburgh. Daar moet ik nog een keertje gaan kijken. Dit seizoen heeft Middlesbrough, mede door de trainer, een aantal Spaanstalige spelers in de selectie. Maar je hoort in de kleedkamer ook heel wat Nederlands. Zo is Dwight Tiendalli onlangs op huurbasis overgekomen van Swansea City. En verder heb je hier de van Chelsea gehuurde Kenneth Omeruo (ex-ADO Den Haag, red.) en Tomás Kalas (ex-Vitesse). De spelersgroep is groot, er wordt veel gerouleerd.'
Middlesbrough snakt, sinds de degradatie in 2009, naar de glorietijd. 'Zenden, Boateng, Hasselbaink en ook Mendieta, Viduka; over de spelers uit de topjaren raken ze niet uitgesproken', heeft Wildschut gemerkt. 'Juninho, hier zo ongeveer een legende, is dit seizoen nog een keertje op bezoek geweest, dat is toch prachtig? Het verschil tussen toen en nu is heel groot. Maar begin hier over de UEFA Cup en de mensen fleuren meteen op.'
Concurrentie
Voor de aanvaller persoonlijk was het geen al te gelukkig seizoen. Vanaf eind december ontbrak Wildschut zelfs een tijdje in de selectie en deed een aantal keren mee met de Onder-21 van Boro. 'Dat was op eigen initiatief', reageert hij. 'De concurrentie is gewoon heel groot, voor de vleugelposities moet ik het met vier anderen uitvechten. En de stap naar Engeland is ook gewoon immens. Ik bedoel, vorig seizoen bij Heerenveen en ADO was ik ook geen basisspeler… Toch heeft Karanka het vertrouwen in mij uitsproken, ook in de Engelse pers. Een tijdje terug gaf hij aan dat ik onder geen beding weg mocht. En dat terwijl wisselspelers in het Championship om de haverklap voor een maandje worden verhuurd. Ik zie het maar als een compliment.'
Hoogtepunten kende hij vooral in de bekertoernooien. Tijdens de derde ronde om de League Cup tegen Liverpool scoorde Wildschut zelfs tijdens de verloren strafschoppenserie. En in het FA Cup-toernooi kreeg hij een paar minuten speeltijd tijdens de 2-0 zege bij Manchester City. 'Nog nooit in mijn leven had ik een strafschop genomen. Maar iedereen móést er één nemen (uitslag 14-13, red.). Ondanks de nederlaag kun je dat wel een hoogtepuntje noemen. Na afloop van City heb ik van shirtje geruild met Aleksandar Kolarov. Zonde dat ik de volgende ronde, uit tegen Arsenal, miste vanwege griep.'
Promotie
'Toch, er had méér ingezeten', gaat Wildschut verder in op zijn speeltijd. 'Bij eventuele promotie naar de Premier League zal het nog moeilijker worden. Al ben ik vergeleken met een jaar terug enorm gegroeid als voetballer. En in de Premier League wordt ook anders gevoetbald dan het Championship. Maar laat ik eerst afwachten wat er deze zomer gebeurt. Mocht Boro net als vorige zomer een compleet elftal aan nieuwelingen halen, wordt het een lastig verhaal…'
Middlesbrough speelt zijn laatste twee competitieduels nog met Fulham (thuis, 25 april) en Brighton & Hove Albion (2 mei). Finisht de club als derde, dan moet ze deelnemen aan de play-offs om promotie.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login