Westermann: 'Ik maakte als aanvaller ooit 107 doelpunten'

Westermann was in zijn jeugd altijd een aanvallend ingestelde speler en scoorde ooit zelfs 107 keer in één seizoen. 'Ha, dat is een flinke tijd geleden. Het was mijn eerste seizoen in clubverband, bij de F-junioren van SG Schimborn, de amateurclub waar ik ben begonnen. Ik speelde als aanvaller en heb dat seizoen inderdaad 107 goals gemaakt. Grappig genoeg heb ik mijn hele jeugd in de spits en als aanvallende middenvelder gespeeld. Tot de A-junioren', zegt Westermann in gesprek met Voetbal International.

'Pas bij mijn eerste profclub, Greuther Fürth, werd ik in de verdediging gezet. De trainer zei dat hij in mij een verdediger zag, vanwege mijn snelheid, technisch vermogen en kopkracht', vervolgt Westermann. 'Zo kwam ik op achttienjarige leeftijd op de rechtsbackpositie terecht. Een jaar later verhuisde ik naar het centrum van de verdediging. Dat is mijn natuurlijke positie geworden.'

Westermann vindt het niet erg dat hij uiteindelijk op die positie terecht kwam. 'Ik heb me als verdediger kunnen ontwikkelen tot de voetballer die ik nu ben. En ik ben mijn doelpunten blijven meepikken. Het meest bij Schalke 04, waar Fred Rutten me op het middenveld zette. Rutten zei dat hij mijn duelkracht en scorend vermogen nodig had op het middenveld. In een half seizoen heb ik toen acht goals gemaakt, dat ging best goed. Maar onze teamprestaties waren mager en daarom moest hij weg.'

Westermann vond het jammer dat zijn samenwerking met de huidige coach van Al-Shabab nog geen jaar duurde. 'Rutten is een supertrainer, een van de besten met wie ik heb gewerkt. Zeker op technisch en tactisch gebied heb ik ontzettend veel van hem geleerd', aldus Westermann, die mede dankzij een andere Nederlander bij Ajax terecht kwam. Rafael van der Vaart was positief over hem. 'Dat heb ik gehoord, ja. Dat is heel aardig van Rafael. Zodra hij in Nederland is, hoop ik een hapje met hem te gaan eten.'

• Meer over

• H. Westermann
• Ajax
• Eredivisie 2016/2017