Wenger: 'De brute realiteit van onze knotsgekke wereld'
Arsenal-manager Arsène Wenger beseft maar al te goed dat de inhaalrace die zijn ploeg vorig seizoen inzette voornamelijk te danken was aan Robin van Persie (29). De naar Manchester United vertrokken Oranje-international was als aanvoerder de drijvende kracht achter de uiteindelijke derde plaats, die Wenger als 'een wonder' omschrijft.
'Hij was aanvoerder en ik heb hem alle credits gegeven voor zijn perfecte seizoen; hij bleef maar doorvechten', blikt de Fransman terug. 'Hij is nu weliswaar vertrokken, maar we moeten ook respect hebben voor wat hij hier gepresteerd heeft. In acht jaar heeft hij veel voor de club gedaan, met vorig seizoen uiteraard als uitschieter.'
Wenger beseft zogezegd dat het vervangen van de spits een enorme klus wordt. 'Maar spelers komen en gaan, zo gaat dat nu eenmaal. Het leven gaat verder. Bovendien bestaat deze club al 125 jaar en hebben in het verleden ook andere grote spelers al afscheid genomen. We hebben nog steeds voldoende kwaliteit om onze ambities waar te maken.'
Toch heeft de voorbije maand, met daarin het nodige transfergeweld, wel de ogen van Wenger extra geopend. 'Al die enorme geldbedragen, het is de brute realiteit van de knotsgekke wereld waar wij in werken. Of we de realiteitszin kwijt zijn? Nee, bij Arsenal niet. Maar we maken deel van een wereld uit waarin andere clubs die realiteit al lang niet meer kennen. Wij kunnen ons nu eenmaal niet alles veroorloven. Zo simpel is het.'
Wenger heeft daarom zijn hoop gevestigd op de invoering van het Financial Fair Play. 'Dat zal een enorm verschil maken. Of het allemaal gaat werken, moeten we nog zien. Maar er wordt in ieder geval aan gewerkt.'
Tot slot ging Wenger in op de geruchten rondom Theo Walcott. De rappe vleugelflitser was de man die vorig seizoen assist na assist kon bijschrijven, maar beschikt over een contract tot medio 2013. Van Persie zat in hetzelfde schuitje en besloot te vertrekken. 'Maar we zijn met Theo bezig om zijn contract open te breken', vertelt Wenger. Ook middenvelder Alexandre Song lijkt op het punt te staan te vertrekken bij Arsenal. Barcelona is geïnteresseerd. Foto: VI Images